Un système de communication laser au sol doté d’une antenne de calibre 500 mm a été déployé avec succès dimanche sur le plateau du Pamir, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine.
Le système, développé par l’Institut de recherche en information aérospatiale (AIR) de l’Académie chinoise des sciences, marque la fin de la dépendance exclusive aux stations terrestres à micro-ondes pour la réception des données satellitaires. Il devrait améliorer considérablement la capacité du pays à transmettre massivement des données satellitaires.
Avec les progrès rapides de la technologie aérospatiale chinoise, le volume de données générées par la détection par satellite augmente de manière exponentielle. L’incapacité actuelle à transmettre rapidement cette énorme quantité de données est devenue un problème majeur, limitant l’utilisation efficace des ressources spatiales chinoises, a déclaré Li Yalin, ingénieur principal de l’AIR.
Les communications laser satellite-sol disposent de ressources spectrales abondantes et d’une bande passante plus large, environ 10 à près de 1 000 fois plus large que celle des communications micro-ondes. De plus, cet équipement est plus léger, la taille du système est plus petite et sa consommation d’énergie est plus faible. Selon M. Li, il peut répondre à la demande croissante de transmission efficace et fiable des informations recueillies par les satellites.
Cependant, les conditions météorologiques et les turbulences atmosphériques ont une incidence considérable sur les performances et la disponibilité des communications laser espace-sol. Par conséquent, le choix d’un site approprié peut grandement atténuer l’impact de conditions atmosphériques complexes et instables.
Les conditions atmosphériques dans la région du mont Muztagata sur le plateau du Pamir sont excellentes, avec une grande visibilité et un climat sec et à faibles précipitations, permettant des opérations de communication laser espace-sol toute l’année, a déclaré Wang Jianping, un autre ingénieur principal de l’AIR et chef de la station terrestre de satellite de télédétection à Kashgar.
Les installations ont été construites à 4 800 mètres et 3 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, et le système sera exploité à distance.
« Notre équipe a parcouru environ 300 000 kilomètres sur le plateau du Pamir pour sélectionner le site de la station, et nous avons été confrontés à d’énormes difficultés », a déclaré Wang.
Récemment, l’équipe du projet a réalisé avec succès le premier essai opérationnel de communications laser diurnes entre l’espace et le sol.
Huang Peng, chercheur à l’AIR et directeur de la station terrestre de satellite de télédétection de Chine, a déclaré que le fonctionnement normalisé de la station nouvellement construite fournira une expérience d’ingénierie précieuse dans les communications laser satellite-sol, jetant ainsi des bases solides pour la planification du système de transmission de données par satellite massif de nouvelle génération de la Chine.
Selon Huang, AIR planifie et évalue la faisabilité d’un réseau de stations terrestres de communication laser pour surmonter les conditions météorologiques défavorables et améliorer la fiabilité des communications laser.
