La Chine a lancé avec succès le vaisseau spatial Shenzhou-22 mardi à 12h11 (heure de Pékin), selon l’Agence chinoise des missions spatiales habitées (CMSA).
Une fusée porteuse Longue Marche-2F a décollé du centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, envoyant avec succès le vaisseau spatial sans pilote sur son orbite prévue environ 10 minutes plus tard.
La mission Shenzhou-22 transporte des fournitures essentielles, notamment de la nourriture spatiale, des provisions médicales, des produits frais et des pièces de rechange pour la station spatiale. Il transporte notamment également des équipements spécialisés pour remédier à la fissure de la fenêtre identifiée sur la capsule de retour Shenzhou-20.
Après son insertion orbitale, le vaisseau spatial effectuera un rendez-vous et un amarrage automatisés rapides avec la Station spatiale chinoise. Ce lancement représente plusieurs étapes clés : la 38e mission du programme spatial habité chinois, le 610e vol de la série de fusées Longue Marche et la première démonstration de capacité de lancement d’urgence du programme.
Selon des informations antérieures de la CMSA, le vaisseau spatial avec équipage Shenzhou-20 aurait été heurté par de minuscules débris spatiaux. Pour assurer la sécurité des taïkonautes et le succès de la mission, les autorités ont décidé de reporter la mission de retour Shenzhou-20, initialement prévue le 5 novembre.
Des analyses photographiques ultérieures, des revues de conception, des simulations et des tests en soufflerie ont confirmé que la fenêtre de la capsule de retour Shenzhou-20 avait développé de fines fissures, probablement causées par un impact de débris externes. Les dommages ne répondant pas aux exigences de sécurité pour un retour en équipage, Shenzhou-20 restera en orbite pour mener les expériences associées.
Le 14 novembre, la capsule de retour de Shenzhou-21 a atterri en toute sécurité sur le site d’atterrissage de Dongfeng. L’équipage de Shenzhou-20, Chen Dong, Chen Zhongrui et Wang Jie, sont revenus sur Terre à bord de la capsule en bonne santé.
Pendant ce temps, l’équipage du Shenzhou-21 continue de travailler normalement en orbite et reste en bon état.
La Chine a adopté un mécanisme roulant « un lancement, une sauvegarde » pour ses missions avec équipage. Lorsque Shenzhou-21 a décollé, le vaisseau spatial Shenzhou-22 et sa fusée Longue Marche-2F étaient déjà en attente d’urgence au Centre de lancement de satellites de Jiuquan.
