Alors que les qualifications asiatiques de la Coupe du monde commencent à se réchauffer, la Chine se retrouve dans une situation incontournable contre l’Arabie saoudite à Riyad.
Les deux équipes sont actuellement à égalité sur six points du groupe C, ce qui rend une victoire cruciale pour la qualification. Lors de la dernière pause internationale en novembre, la Chine a remporté une étroite victoire 1-0 contre Bahreïn, mais a ensuite perdu 3-1 contre les dirigeants en fuite du Japon. Avec le groupe étroitement contesté, où quatre équipes partagent six points, la Chine est en bas et ont urgent de s’assurer des victoires pour avoir toute chance de seulement une deuxième apparition en Coupe du monde.
L’Arabie saoudite cherche également à transformer leur fortune contre la Chine à la maison. Sous la direction de l’entraîneur de retour Herve Renard, qui a conduit l’équipe à une victoire bouleversée contre les champions éventuels de l’Argentine lors de la dernière Coupe du monde, les Falcons verts ont été quelque peu rocheux. Après le départ de Roberto Mancini en octobre dernier, le mandat de Renard a commencé par un match nul voleur contre l’Australie et une surprenante défaite 2-0 contre l’Indonésie.
La rencontre précédente de la Chine avec l’Arabie saoudite s’est terminée par la déception en septembre, alors qu’ils ont perdu 2-1 à domicile malgré un joueur supplémentaire pour la majeure partie du match. Lors de la conférence de presse d’avant-match, l’entraîneur de Chine Branko Ivankovic pensait que les deux équipes ont parcouru un long chemin, tandis que le gardien vétéran et capitaine Wang Dalei avait été plein d’éloges pour les jeunes joueurs qui sont entrés dans l’équipe.
« En seulement un an, vous pouvez voir une différence marquée. De nombreux joueurs ont récemment parlé de l’importance du travail d’équipe, et cela reflète nos sentiments collectifs », a déclaré Wang.
« L’entraîneur inculque une passion en nous, favorisant un environnement où nous nous soutenons mutuellement. Cet esprit collaboratif améliore notre travail d’équipe. Concernant les jeunes joueurs, depuis que j’ai rejoint l’équipe nationale, il n’y a pas eu une telle vague de nouveaux talents. L’arrivée de tant de jeunes joueurs et de sang frais a été un grand changement par l’entraîneur, et je crois vraiment que nous avons une équipe très forte en ce moment. »
Ivankovic a ajouté: « Nous savons qu’il y a eu des changements en Arabie saoudite, et il est clair pour nous qu’ils ont intégré à la fois de nouveaux talents et des joueurs expérimentés dans leur équipe. Et il en va de même pour notre équipe, car nous avons accueilli 15 nouveaux joueurs à la configuration nationale depuis le camp d’entraînement. »
« Cette conscience nous empêche de sous-estimer l’Arabie saoudite. Au contraire, nous reconnaissons qu’ils sont guidés par un entraîneur très expérimenté qui a ses propres philosophies. Nous ne prévoyons pas de changements fondamentaux dans son approche de football. Les joueurs qu’il a sélectionnés sont ceux qui peuvent exécuter efficacement ses tactiques sur le terrain. »
