L’identité de Guangzhou a toujours été façonnée par l’ouverture. Souvent décrite comme la « capitale commerciale du millénaire » du pays et avec plus de 2 200 ans d’histoire urbaine, Guangzhou est le plus ancien port de Chine et une porte historique vers les marchés mondiaux.
Si Chengdu montre comment la culture des jeunes peut dynamiser une ville de l’intérieur, Guangzhou révèle comment la culture peut se propulser vers l’extérieur, issue d’un héritage façonné par le commerce, les échanges et une ouverture de longue date sur le monde.
La 5e édition du World Cities Culture Report (WCCR) met en lumière la stratégie culturelle de Guangzhou, qui s’appuie directement sur cet héritage et applique la même énergie extérieure à la culture. Le résultat est l’une des villes culturelles les plus texturées et les plus riches en politiques de Chine, à la fois ancienne et entrepreneuriale.
Regardons le contexte historique. L’opéra cantonais de Guangzhou, sa musique traditionnelle et les légendaires maisons de commerce des Treize Hongs de Canton – les Treize Usines, où le gouvernement Qing gérait le commerce extérieur – sont des atouts patrimoniaux d’une ville qui a passé deux millénaires au carrefour des cultures.
Aujourd’hui, ce patrimoine coexiste avec des espaces culturels contemporains, une scène de bars à livres florissante et 734 librairies – un chiffre qui témoigne d’une culture de la lecture ancrée dans la vie urbaine quotidienne. Avec 44 % d’espaces verts dans toute la ville, Guangzhou a également été reconnue comme cité-jardin internationale des Nations Unies et détient le prix des meilleures pratiques des Nations Unies pour l’amélioration des établissements humains.
La gouvernance culturelle à Guangzhou est structurée autour de l’Administration de la culture de Guangzhou et de la Commission du développement et de la réforme, alignées sur le 15e plan quinquennal de la Chine. Le budget du département de la culture s’élève à environ 1,775 milliard de yuans (environ 260 millions de dollars), avec des subventions aux organisations artistiques et culturelles totalisant environ 690 millions de yuans.
La ville accueille 84 établissements d’enseignement supérieur – dont 106 000 étudiants en arts et sciences humaines – ainsi que 45 musées, 828 sites patrimoniaux et historiques, 255 cinémas et 8 théâtres. Quelque 100 000 personnes sont employées dans les métiers culturels et créatifs, soutenues par 3 069 entreprises du secteur.
Aucune initiative ne reflète plus clairement l’approche culturelle de Guangzhou que le marché aux fleurs de la Fête du Printemps. Reconnu patrimoine culturel immatériel national en 2021, le marché retrace ses origines il y a 2 000 ans.
Ces dernières années ont vu une vague d’innovation s’ajouter à la tradition ancienne : les activations de cuisine de rue, les spectacles de lumière par drone et le nouveau marché aux fleurs d’eau ont étendu leur portée à l’économie nocturne, attirant les visiteurs au-delà des heures de clarté et générant une activité économique bien au-delà du marché lui-même. Le marché aux fleurs est désormais l’un des exemples cités par le WCCR de la manière dont les revenus du tourisme culturel peuvent être utilisés pour financer une activité culturelle plus large.
Guangzhou a également lancé l’initiative « Cadeaux recommandés de la région de la Baie », un exemple frappant d’une politique bien pensée transformant la culture immatérielle en design contemporain.
C’est un concept simple : prendre l’héritage de Lingnan, y compris ses riches traditions culinaires, l’esthétique de l’opéra cantonais, ses festivals folkloriques et le langage visuel de la danse du lion, et le réinterpréter à travers un design et un développement de produits modernes. Des traditions telles que « Les cinq trésors de Pantang » – également connues sous le nom de Cinq délices de Pantang – deviennent une source d’inspiration pour de nouveaux produits qui véhiculent l’identité culturelle dans la vie quotidienne, tant pour les habitants de Guangzhou que pour les visiteurs venant dans la ville pour la première fois.
Le WCCR souligne cela comme un exemple de stratégie de développement économique discrète : en stimulant l’économie créative autour des atouts du patrimoine de Lingnan, la ville construit de nouvelles industries sur d’anciennes fondations.
La Guangzhou Design Week, fondée en 2006, est devenue l’un des événements annuels de design les plus importants d’Asie. Elle opère désormais via des partenariats avec plus de 30 pays et se connecte à des événements mondiaux tels que la Milan Design Week. Dans l’analyse régionale du WCCR, elle est désignée comme un moteur clé de l’internationalisation et du tourisme pour le groupe de villes d’Asie de l’Est – un instrument de diplomatie culturelle qui positionne Guangzhou non seulement comme une ville commerciale mais aussi comme une capitale créative sur la scène internationale.
L’histoire de Guangzhou dans le rapport montre que sa force réside dans son équilibre. C’est une ville profondément locale et historiquement mondiale à la fois.
À une époque où les villes du monde entier réévaluent la manière dont la culture soutient la croissance, Guangzhou démontre comment une ville commerçante peut tirer parti de son ouverture historique pour construire une économie culturelle moderne. Le Marché aux Fleurs, la Design Week et l’agenda de la culture numérique ne sont pas des projets isolés. Ils reflètent la philosophie selon laquelle le patrimoine reste vivant en dialogue avec le présent et qu’une ville portuaire construite sur l’échange devrait garder l’accent, surtout à l’heure où la culture est autant une monnaie que le commerce l’a jamais été.
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