Le festival de la mi-automne est la deuxième plus grande fête traditionnelle de la Chine après le nouvel an chinois, marqué le 15e jour du huitième mois lunaire, lorsque la lune apparaît à sa pleine et la plus brillante de l’année. Dans le passé agraire du pays, c’était le moment où la récolte principale venait de se terminer et l’air est devenu clair et cool, ce qui le rend idéal pour l’action de grâces et la célébration. Les anciens chinois croyaient qu’une pleine lune signifiait l’équilibre entre le ciel et la terre, l’abondance et le renouvellement.
Le terme « milieu d’automne » (, littéralement « au milieu de l’automne ») est apparu pour la première fois dans « The Rites of Zhou », un premier classique sur les rituels d’État compilé avant la dynastie Western Han (206 avant JC – AD 9). Par la dynastie Tang (AD 618 – 907), alors que la prospérité s’épanouissait et que les littérations se sont rencontrées sous Lantern Light pour composer des poèmes, la vision de la lune était devenue à la mode et le festival a été reconnu comme une observation officielle.
La fascination de la Chine pour la lune est profonde. Dès la dynastie Shang (c. 1600 – 1046 avant JC), les inscriptions ont enregistré le culte de la lune. Parmi les histoires passant à travers des siècles, aucune ne brille plus brillante que celle de Chang’e, qui a bu un élixir d’immortalité et a dérivé vers le ciel vers la lune. Là, elle habite avec le lapin de jade – son contour tracé dans les ombres pâles de la lune – martelant des herbes pour les dieux. La fertilité sans fin du lapin, faisant écho au cycle lunaire, en faisait un symbole de vie et de renouvellement. Ensemble, Chang’e et son compagnon ont transformé la lune en un royaume de mystère, de beauté et d’un désir tranquille. Des siècles plus tard, le propre projet de chinois-exploration de la Chine porterait fièrement son nom.
Bien que l’esprit de réunion du festival unit la nation, ses expressions changent avec la carte – façonnée par la météo, les récoltes et l’histoire.
Dans le nord, où le ciel d’automne est net et sans nuage, les familles se dirigent vers des parcs, des toits ou des collines pour regarder la pleine lune grimper au-dessus de l’horizon. À Pékin, les gens offraient une fois des figurines en argile de, le «Lord Rabbit», une divinité folklorique inspirée par le lapin de jade de la Lune qui est descendu sur terre pour guérir les malades. Vêtue de robes peintes et tenant un pilon, elle incarnait la santé, la protection et la bonne fortune.
Plus au sud, les célébrations prennent des couleurs supplémentaires et de la créativité. Dans le Fujian, autrefois un berceau de champions de l’examen impérial, les familles jouent, un jeu de dés vivant inventé pendant l’ère Ming-Qing (17e siècle). Chaque lancer correspond à un ancien rang d’examen – champion, finaliste ou érudit – avec des gâteaux de lune comme prix. C’est un jeu en partie, un souhait de succès. Dans le Fujian et le Guangdong voisin, les villageois légent des « tours brûlants », des feux de joie qui ont flambé comme des balises dorées contre la nuit, éloignant le malheur et accueillant la prospérité.
Dans le Guangdong, les familles préparent des offrandes à la « Lune Lady », un surnom doux pour la lune elle-même. Des tables de fruits, de thé et de gâteaux de lune sont situées dans des cours; Les gens s’inclinent en remerciement sous le Light Silver, un écho rituel de la culture de la mer et riche en commerce de la région. Dans le Zhejiang, les foules se rassemblent le long de la rivière Qiantang vers la mi-automne pour regarder son célèbre alésage de marée, un mur d’eau rugissant qui monte avec la lune d’automne, transformant la rivière en grande performance de la nature.
Dans le sud, les lanternes fleurissent après le crépuscule, avec des lapins, des fleurs de lotus, même de minuscules palais brillants contre la nuit. Les énigmes de lanternes ajoutent une étincelle ludique. Depuis la dynastie Song (AD 960 – 1279), des bandes de papier portant des puzzles intelligentes ont été épinglées à des lanternes brillantes; Celui qui les résout d’abord gagne ou un petit prix, prouvant que la sagesse peut également éclairer la nuit.
Que ce soit dans le nord du ciel ou le sud des palmiers, tout le monde est d’accord sur une chose: aucune mi-automne n’est complète sans les gâteaux de lune. La géographie a façonné la recette.
Dans le sud humide, où la canne à sucre était abondante, la douceur est venue sans effort. Des ingrédients comme le jambon durci, le fil de porc et les jaunes d’oeufs salés, tous confrontés à la saison humide, ont trouvé leur chemin dans les gâteaux de lune avec des noix. Dans la région de Jiangnan, où les fleurs d’Osmanthus fleurissent en automne, les gens sirotaient le vin osmanthus parfumé, croyant à ses pétales dorés reliant la lune du ciel avec la maison sur Terre.
Dans le nord plus sec, où le sucre était plus rare, les gens se sont tournés vers des dates, des haricots et des noix pour une sorte de douceur plus rustique. Les familles ont souvent associé leurs gâteaux de lune à des fruits saisonniers tels que des grenades ou des caltropes d’eau – symboles de fertilité, d’abondance et de prospérité familiale.
Aujourd’hui, le festival de la mi-automne brille bien au-delà des frontières de la Chine. Les défilés de lanternes allument le quartier chinois de San Francisco; Les bazars de Mooncake remplissent Singapour et Kuala Lumpur; À Sydney, Tokyo et Vancouver, les danses de lion et les nuits de vision de la lune rassemblent les communautés. Pour les Chinois à l’étranger, c’est un pont vers la maison. Pour tout le monde, c’est une invitation ouverte à partager une culture qui voit la beauté en équilibre et en retrouvailles.
Ce qui maintient le festival pertinent à l’ère de la vitesse et des écrans, c’est son rythme. La même lune qui a autrefois guidé les agriculteurs à travers la récolte monte toujours sur nos villes de verre, tout aussi constantes, tout comme entière. Son cycle – de l’ombre à la lumière, du croissant au plein – reflète le modèle de la vie humaine: absence et retour, distance et proximité, désir et épanouissement. Dans un sens, le festival restaure ce que la vie moderne s’érode.
Chaque année, lorsque les gens s’arrêtent pour lever les yeux, verser le thé ou partager un gâteau de lune, on rappelle que même dans un monde en évolution rapide, certaines choses perdurent: la chaleur de la connexion, la gratitude suffisamment et le confort de savoir que d’autres, loin, regardent le même ciel.
C’est pourquoi le festival de la mi-automne a duré plus de mille ans – pas seulement comme tradition, mais comme un rythme du cœur.
(Couverture: les visiteurs de Hanfu traditionnel se sont promenés dans le parc de Wuhan Garden Expo pour profiter de la lune de la mi-automne, la province de Hubei de la Chine centrale, 21 septembre 2021. / VCG)
