Le pilote McLaren Lando Norris a mis fin au record d’invincibilité à domicile de Max Verstappen avec une victoire éclatante au Grand Prix des Pays-Bas, et la deuxième victoire de sa carrière en Formule 1, pour donner un nouveau souffle à la course au championnat dimanche.
Verstappen, triple champion du monde de Red Bull, a terminé à 22,896 secondes derrière, après avoir pris la tête au départ mais avoir été dépassé au 18e des 72 tours, avec Charles Leclerc de Ferrari franchissant la ligne en troisième position après avoir démarré sixième.
C’était la première fois depuis le retour de l’événement au calendrier en 2021 que Verstappen ne triomphait pas à Zandvoort, et la séquence de défaites du pilote autrefois dominant cette saison atteint désormais cinq courses.
Son avance sur Norris a été réduite à 70 points après la 15e des 24 courses record de la saison, McLaren réduisant également l’avantage de plus en plus vulnérable de Red Bull au championnat des constructeurs à 30.
« C’est une sensation incroyable. Je ne dirais pas que c’était une course parfaite, encore une fois à cause du premier tour, mais après c’était magnifique. Le rythme était très fort, la voiture était incroyable », a déclaré Norris, qui a remporté sa première victoire à Miami en mai.
« J’ai pu attaquer et dépasser Max, ce qui était l’essentiel, et partir de là. C’était donc une course assez simple. C’était toujours difficile mais très agréable. »
Norris s’est élancé en pole position pour la quatrième fois de sa carrière. La course de dimanche sur la côte néerlandaise venteuse, devant l’armée orange de fans de son rival, a marqué la première fois qu’il a transformé cet avantage en victoire.
« Tout simplement charmant », a-t-il déclaré de manière provocatrice à la radio, utilisant le slogan habituel de Verstappen.
Il semblait au départ qu’il avait encore une fois le potentiel de perdre la tête, puisque le Britannique de 24 ans a pris un départ lent avec des roues qui patinaient sur la ligne tandis que Verstappen s’éloignait en douceur pour mener dans le premier virage.
Cependant, la McLaren améliorée avait clairement le rythme ainsi que l’avantage du système de réduction de la traînée (DRS), et après une tentative de sondage au 17e tour, Norris a dépassé Verstappen à l’intérieur au premier virage « Tarzan » et s’est progressivement éloigné.
La confiance de McLaren était telle que l’ingénieur de course de Norris lui a dit de ne pas s’inquiéter du fait que Verstappen pourrait potentiellement chercher à faire un « undercut » en s’arrêtant d’abord aux stands puis en utilisant les pneus neufs pour prendre l’avantage.
« Dès le cinquième, le sixième et le septième tour, je m’attendais à ce que Max commence à attaquer et à prendre un peu d’avance, mais il ne l’a jamais fait », a déclaré Norris. « À partir de ce moment-là, j’ai su que nous étions dans une bonne position pour nous battre. »
Norris a également remporté un point bonus pour le tour le plus rapide avec un dernier tour et a été élu pilote du jour par les fans.
McLaren a désormais remporté trois courses cette saison, soit son plus grand total depuis 2012.
« On espère toujours faire mieux. Nous avons pris un bon départ et avons tout essayé, mais il était clair que nous n’étions pas assez rapides », a déclaré Verstappen.
Leclerc a passé 27 tours à repousser Oscar Piastri de McLaren, qui a effectué un long premier relais et a été dépassé au départ par le pilote Mercedes George Russell, l’amélioration bienvenue de Ferrari prenant l’homme de Monaco par surprise avant la course à domicile de l’équipe en Italie le week-end prochain.
« Hier, nous avons lutté comme des fous. Aujourd’hui, nous avons été forts », a-t-il déclaré.
« Je pense que, même si nous analysons chaque mauvaise surprise que nous avons au cours d’une saison, nous devons aussi comprendre quand nous faisons quelque chose de bien. Pour l’instant, je ne pense pas qu’en tant qu’équipe nous ayons l’explication », a ajouté Leclerc.
Le coéquipier de Norris, Piastri, s’est classé quatrième devant Carlos Sainz Jr. de Ferrari – parti 11e – et Sergio Perez de Red Bull, qui a complété le top six.
Le duo Mercedes composé de Russell et Lewis Hamilton a terminé septième et huitième, avec Pierre Gasly d’Alpine neuvième – et un tour à faire – et Fernando Alonso prenant le dernier point pour Aston Martin.
