L’ancien attaquant anglais et vainqueur du Ballon d’Or Michael Owen a salué l’enthousiasme brut de la scène du football de base chinois lors de la dernière interview « Talk Sports » de CGTN Sports Scene, à la suite d’une récente visite dans le comté de Rongjiang, province du Guizhou.
Participant à un célèbre match de Village Super League et visitant les programmes scolaires locaux, Owen a déclaré qu’il avait été époustouflé par la culture sportive de la communauté locale.
« J’avais beaucoup entendu parler de cette région et des équipes de football du village et j’ai été invité à venir le constater par moi-même », a déclaré l’attaquant à la retraite. « Nous voyons des footballeurs célèbres jouer dans des ligues et des tournois partout dans le monde… mais ce qui est vraiment captivant ici, c’est la passion du terrain : tant d’équipes participent uniquement par amour du jeu. »
Owen a noté que son lien profond avec les fans de football chinois remonte à près de trois décennies, ancré dans son but individuel emblématique contre l’Argentine lors de la Coupe du Monde de la FIFA 1998.
« Si vous vous promenez en Chine et parlez à des gens âgés de 35 à 40 ans et plus, ils mentionneront tous ce but contre l’Argentine », réfléchit-il. « C’est le seul but qui a changé ma vie – pas sur le terrain, parce que sur le terrain, c’est juste mon travail, mon bureau. Mais en dehors du terrain, cela a changé la façon dont tout le monde me voyait. Soudain, je suis devenu un nom mondial. »
Tournant son attention vers l’édition actuelle de la Coupe du Monde, Owen a évalué la campagne de l’Angleterre dans le Groupe L à « huit sur dix jusqu’à présent », après que l’équipe ait obtenu quatre points lors de ses deux premiers matches. Après une impressionnante victoire d’ouverture 4-2 contre la Croatie, les Trois Lions ont joué un match nul 0-0 plus difficile contre le Ghana.
« Si vous aviez dit à l’Angleterre avant le tournoi qu’elle aurait quatre points après deux matches, le Panama restant à venir, elle l’aurait pris », a expliqué le joueur de 46 ans. « Ils sont pratiquement assurés de se qualifier pour les huitièmes de finale… Mais dans l’ensemble, je pense que nous devrions nous contenter de quatre points et commencer à attendre avec impatience la suite. »
En vue des huitièmes de finale, Owen a soutenu la France, favorite du tournoi, pour remporter le trophée. « Je ne serais pas surpris si nous voyions la même finale qu’il y a quatre ans – la France contre l’Argentine », a-t-il déclaré.
L’attaquant légendaire a également souligné que l’Allemagne était un concurrent sérieux et que les États-Unis étaient une équipe dangereuse en raison de leur avantage sur le terrain. « Les États-Unis pourraient aller loin : ce sont des hôtes, habitués aux conditions, très en forme et bénéficiant d’un soutien local », a-t-il conclu.
