L’Agence spatiale européenne (ESA) réutilise les vaisseaux spatiaux de Mars et Jupiter Mission pour surveiller la comète 3i / atlas interstellaire alors qu’elle se déplace dans le système solaire, visant à débloquer des secrets des comètes interstellaires pendant sa phase active maximale.
Repéré pour la première fois en juillet 2025 par le télescope Atlas du Chili, 3i / Atlas n’est que le troisième objet interstellaire connu – identifié par son orbite ouverte (non fermée) et une vitesse de 130 000 mph (219 000 km / h). Les télescopes au sol pourront l’observer jusqu’en septembre 2025, mais son chemin près du soleil bloquera bientôt la vue de la Terre.
Pour combler cette lacune, l’ORS Express d’ESA et Exomars Trace Gas Orbiter observera la comète près de Mars (du 1er au 7 octobre, la plus proche à 30m km le 3 octobre), rejointe par la mission de psyché de la NASA et d’autres orbiteurs comme Tianwen-1. Surtout, la sonde de jus d’ESA (à destination de Jupiter) suivra 3i / atlas post-pehelion (2-25 nov) – sa passe le plus proche du soleil, lorsque la chaleur solaire déclenche une activité maximale, vaporisant les ICE centraux dans un coma et une queue de gaz / poussière.
« Le jus est le mieux positionné pour le périhélion, lorsque les observations de la Terre sont les plus difficiles », a déclaré le scientifique T. Marshall Eubanks, notant que ces données aideront à révéler l’empreinte chimique du 3i / Atlas et à déterminer si les comètes interstellaires ressemblent à celles de notre propre système solaire. L’ESA dit que les données remodeleront notre compréhension de la façon dont le matériel se déplace entre les systèmes étoiles.
