Novak Djokovic a réalisé le « Grand Chelem en or » de sa carrière en affrontant l’Espagnol Carlos Alcaraz lors d’une magnifique finale olympique en simple messieurs à Roland Garros, dimanche.
Après des déceptions à Pékin, Londres, Rio de Janeiro et Tokyo, Djokovic n’a tout simplement pas voulu se voir refuser le titre qui lui avait échappé si longtemps, s’imposant 7-6(3), 7-6(2) devant un public captivé sur le court Philippe Chatrier.
La tête de série Djokovic a dû réaliser l’une des meilleures performances de sa carrière pour s’imposer face à un homme de 16 ans son cadet et devenir le cinquième joueur à remporter les quatre tournois du Grand Chelem en simple et le titre olympique au cours de sa carrière.
« C’était un combat incroyable et j’ai dû jouer mon meilleur tennis », a déclaré un Djokovic ému sur le court central tandis que les fans serbes brandissaient des drapeaux et chantaient son nom. « J’ai mis tout mon cœur, mon âme, tout pour gagner l’or. Je l’ai fait pour mon pays d’abord, pour la Serbie. »
Dans une ambiance survoltée, avec des chants de style footballistique perturbant le calme du Bois de Boulogne adjacent, aucun des deux joueurs n’a fait un pas en arrière dans une compétition féroce.
Le premier set à lui seul a duré une heure et 33 minutes, alors que les deux joueurs se sont battus pour le contrôle dans une série de jeux fascinants, l’un à 4-4 dans lequel Djokovic a repoussé cinq balles de break.
Alcaraz a cligné des yeux en premier dans le tie-break pour permettre à Djokovic de prendre l’avantage, et lorsqu’un autre tie-break a été nécessaire pour décider du deuxième set, Djokovic a de nouveau trouvé l’inspiration, prenant l’avantage 6-2 et scellant la victoire avec un coup droit gagnant époustouflant.
Djokovic a rugi vers le ciel et après avoir consolé un Alcaraz abattu au filet, il est tombé à genoux et a sangloté sur la terre battue parisienne au centre du court, avant de grimper dans la foule où il a été submergé par sa famille, ses amis et son équipe.
Alors que Djokovic est devenu le plus vieux champion olympique en simple depuis le retour du tennis aux Jeux en 1988, Alcaraz, 21 ans, semblait inconsolable après avoir échoué à ajouter la médaille d’or aux couronnes de Roland-Garros et de Wimbledon de cette année.
« Je pense que j’ai fait un très bon tournoi, je pense que j’ai fait un très bon match », a déclaré le quadruple champion du Grand Chelem. « Evidemment, j’avais devant moi un Novak vraiment affamé. »
Il savait que Paris était sa dernière chance réaliste de remplir le vide laissé par une armoire à trophées remplie de 24 titres du Grand Chelem. Et il l’a vraiment mérité – en remontant une défaite écrasante contre Alcaraz il y a trois semaines en finale de Wimbledon – pour devenir le premier homme à remporter le titre olympique en simple sans perdre un seul set.
Djokovic rejoint un groupe d’élite composé de Steffi Graf, Andre Agassi, Rafael Nadal et Serena Williams, cette dernière regardant depuis la première rangée, dans le club du « Golden Slam », et beaucoup diront que cela a réglé une fois pour toutes le débat sur le GOAT (Greatest of All Time).
Il faut quelque chose d’assez spécial pour éclipser la finale du 100 mètres masculin d’athlétisme qui débutera quelques heures plus tard au Stade de France, mais ce duel de près de trois heures sur terre rouge s’en est sans doute rapproché.
Les quatre premiers jeux ont duré 30 minutes fascinantes, chaque échange étant une bataille de talent et de volonté. Alcaraz a sauvé trois balles de break dans le quatrième jeu et s’est montré menaçant en jetant tout ce qu’il avait en son pouvoir sur Djokovic, le Serbe servant à 4-4.
À plusieurs reprises, Djokovic n’a pu que sourire face aux qualités athlétiques de son adversaire, qui lui a mis la pression pour obtenir cinq balles de break, et il a réussi à survivre.
Alcaraz a sauvé une balle de set à 5-6 mais le niveau de l’Espagnol a baissé dans le tie-break et Djokovic s’est rué pour prendre l’avantage. Sentant son moment favorable, Djokovic a fait preuve d’une intensité encore plus grande dans le deuxième set, mais Alcaraz a tenu bon.
Djokovic a été implacable tout au long du match et un coup droit gagnant outrageant à 2-2 dans le tie-break a brisé la résistance d’Alcaraz et la fin est arrivée rapidement alors que le Serbe a remporté le 99e, et peut-être le plus précieux, titre de sa brillante carrière.
