Novak Djokovic a surmonté son inconfort physique pour se qualifier pour les huitièmes de finale de l’Open d’Australie, après une victoire complète en deux sets contre Tomas Machac, 26e tête de série, vendredi.
Le 10 fois champion à Melbourne Park a consulté un médecin au début du deuxième set, semblant être troublé par son abdomen. Mais le Serbe s’est imposé et a battu Machac 6-1, 6-4, 6-4, scellant sa performance magistrale avec un sublime revers vainqueur. Ses prouesses défensives ont atténué le flair de Machac, avec une gamme de tirs généralement excellente du Tchèque, rares et espacées.
Machac a connu un début terne, et l’écriture était déjà sur le mur lorsqu’il s’est incliné 40-0 lors de son premier match de service. Il s’est ensuite réchauffé à la tâche et a trouvé sa marge pour égaliser à 1-1, mais s’est ensuite retrouvé impuissant alors que Djokovic remportait cinq matchs consécutifs.
Machac n’avait pas de réponse. Il a tenté de se motiver lors du cinquième jeu après avoir remporté un échange de 25 tirs, seulement pour que Djokovic réponde avec un incroyable coup droit croisé gagnant.
Il a mis son doigt derrière son oreille, reproduisant le geste de Machac après avoir remporté le point précédent, et a appelé les spectateurs bruyants à monter le volume.
Après avoir converti deux breaks, Djokovic a scellé le set lorsque Machac a marqué un coup droit, laissant son nouvel entraîneur Andy Murray sourire jusqu’aux oreilles sur son siège sur le terrain.
Mais le match a pris un tournant au début du deuxième set, Djokovic s’agrippant à son abdomen à plusieurs reprises et se penchant sur sa raquette pour reprendre son souffle. Machac a capitalisé et cassé son service, mais n’a pas pu avancer davantage face à un Djokovic léthargique, qui a reçu des soins médicaux après le troisième match.
Djokovic, célèbre pour sa capacité à franchir la barrière de la douleur, n’était pas limité dans ses mouvements. Il avait la foule dans la paume de ses mains après avoir produit un remarquable revers gagnant en crosscourt, alors qu’il interagissait une fois de plus avec enthousiasme avec les fans.
Avec Djokovic dans la zone, le deuxième set était une formalité, malgré le fait qu’il ait dû faire face à un point de break en essayant de le clôturer. Machac a commis deux doubles fautes lors d’un lamentable premier match du troisième set, et ses espoirs se sont rapidement évanouis alors que Djokovic sprintait vers la ligne d’arrivée.
La septième tête de série reste en bonne voie pour un 25e titre record du Grand Chelem et affrontera ensuite la 24e tête de série, Jiri Lehecka, de la République tchèque.
