Des scientifiques chinois ont inventé une langue artificielle qui pourrait dire : « Oui, c’est épicé ! »
Le « chili-mètre » à base de gel fournit une lecture rapide et précise du piquant, évitant aux testeurs de goût humains de braver la chaleur et potentiellement révolutionnant le contrôle qualité dans l’industrie alimentaire.
S’inspirant de la capacité du lait à apaiser un palais brûlant, des chercheurs de l’Université des sciences et technologies de Chine orientale (ECUST) ont développé une nouvelle langue bionique en mélangeant du lait en poudre, de l’acide acrylique et du chlorure de choline dans un gel doux et flexible.
Le mécanisme s’inspire du phénomène réel dans lequel les protéines du lait se lient à la capsaïcine – le composé responsable de la chaleur des piments – réduisant ainsi la sensation de brûlure, selon une étude publiée dans ACS Sensors.
De même, la capsaïcine s’accroche aux protéines du lait du gel, gonflant en amas volumineux qui bloquent le trafic des ions chlorure et hydrogène. La baisse du courant électrique qui en résulte donne une règle toute faite pour des lectures précises de la chaleur.
L’équipe a « goûté » huit piments différents, créant une échelle de piquant allant de 0 (fade) à 70 (extrêmement épicé). Les résultats ont ensuite été comparés aux évaluations réalisées par des panélistes sensoriels humains formés.
Le classement fourni par la langue artificielle correspondait étroitement au consensus humain, démontrant sa fiabilité, selon l’étude.
Cette invention pourrait créer « une plate-forme puissante pour de futures applications impliquant des robots humanoïdes mobiles et des dispositifs portables de surveillance du goût épicé », ont déclaré les chercheurs.
