Des échantillons de roches de la face cachée de la Lune, collectés par la sonde lunaire chinoise Chang’e-6, ont révélé des informations révolutionnaires sur l’évolution du champ magnétique de la Lune.
Publiée jeudi, l’analyse montre que le champ magnétique de la Lune a connu une surprenante résurgence de sa force il y a 2,8 milliards d’années, après un déclin significatif il y a environ 3,1 milliards d’années. Cette découverte remet en question la théorie dominante selon laquelle la dynamo lunaire est restée dans un état de faible énergie après son affaiblissement antérieur.
Ces résultats marquent les toutes premières données paléomagnétiques obtenues de la face cachée de la Lune, mettant en lumière les étapes intermédiaires de la dynamo lunaire – un processus géophysique responsable de la génération du champ magnétique de la Lune dans le passé.
Le 25 juin, Chang’e-6 est revenu sur Terre avec 1 935,3 grammes d’échantillons provenant de la face cachée de la Lune, une région jusqu’alors inexplorée.
Des chercheurs de l’Institut de géologie et de géophysique (IGG) de l’Académie chinoise des sciences ont analysé quatre fragments de basalte de la mission Chang’e-6 et ont détecté une augmentation de l’intensité du champ paléomagnétique. Cela suggère une possible réactivation de la dynamo lunaire après son déclin initial. Cette résurgence pourrait avoir été provoquée par des changements dans les sources d’énergie de la dynamo ou par une résurgence de ses forces motrices, selon l’étude.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que la résurgence de la dynamo pourrait être attribuée à des modifications de ses sources d’énergie primaires ou à une revigoration des forces motrices initiales, selon l’étude.
Données satellitaires et de la surface lunaire indiquant que la Lune ne possède plus de champ magnétique dipolaire global. Des études antérieures sur des échantillons lunaires ont révélé que le champ magnétique de la Lune, autrefois comparable à celui de la Terre il y a entre 4,2 et 3,5 milliards d’années, a subi deux déclins significatifs avant de finalement cesser complètement il y a 1 milliard d’années.
Cependant, des questions demeurent concernant la chronologie précise, la durée et les mécanismes qui régissent le champ magnétique de la Lune, mettant en évidence les lacunes dans la compréhension de la face cachée de la Lune.
« Comprendre l’évolution de la dynamo lunaire est d’une grande importance pour révéler la structure interne de la Lune, son histoire thermique et son environnement de surface », a déclaré Cai Shuhui de l’IGG, l’auteur correspondant de l’étude.
Un évaluateur de l’article a déclaré que les « résultats très originaux » de l’équipe comblent une lacune longue d’un milliard d’années dans les archives paléomagnétiques lunaires et fournissent « les premières mesures paléomagnétiques de la face cachée de la Lune », représentant « une avancée majeure dans notre compréhension du magnétisme lunaire.
Ces résultats s’appuient sur d’autres découvertes majeures de Chang’e-6. En novembre, une équipe de l’IGG a signalé deux événements volcaniques sur la face cachée de la Lune, survenus il y a 2,8 milliards et 4,2 milliards d’années, également publiés dans la revue .
Une autre étude, publiée dans la revue Science, a confirmé que les échantillons à faible teneur en titane collectés par Chang’e-6 datent d’environ 2,83 milliards d’années, offrant ainsi une preuve supplémentaire de l’activité volcanique sur la face cachée de la Lune.
(Avec la contribution de Xinhua)
