Au cours des derniers mois, nous avons vu de nombreux rapports sur la Chine économisant potentiellement une paire de satellites après une défaillance de lancement.
C’est officiel; L’organisation derrière cette mission spatiale quasi-ornée a annoncé mardi qu’après plus de 100 jours de tentatives de sauvetage, les satellites sont entrés dans l’orbite cible et travaillent comme conçu.
De plus, les satellites secourus représentent la curiosité croissante de la Chine au sujet du vaste espace autour de la Terre et de la Lune.
Revenons d’abord en mars 2024, lorsque CGTN Digital a rendu compte de deux satellites chinois qui ne sont pas entrés en orbite après des anomalies après le décollage. Dans la brève histoire, nous avons signalé que « les efforts liés aux travaux d’élimination pertinents sont actuellement en cours ».
Mais nous ne savions pas alors que les efforts dureraient des mois, conduisant finalement au sauvetage des satellites.
Le Glitch de lancement a également surpris beaucoup de nombreux à la technologie et au Centre d’ingénierie pour l’utilisation de l’espace (CSU), qui mène la mission spatiale.
« C’était la première mission de lancement que j’ai regardée, et je n’ai pas pensé à lancer un problème au début », a déclaré Zhang Hao, dont l’équipe a trouvé la dernière route de sauvetage.
La première chose qui venait à l’esprit de Zhang a été de découvrir le statut des satellites.
« Si les satellites étaient détruits, cela aurait été un gaspillage des années d’effort que nous faisons et de l’argent investi dans la mission. Ce serait également un coup mental pour l’équipe », a expliqué Zhang.
« Heureusement, ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré à CGTN Digital dans une interview.
Lorsque les satellites ont été trouvés, ils tournaient comme un disque incontrôlable et étaient beaucoup plus proches de la Terre que prévu.
« Nous nous sommes divisés en deux équipes. Une équipe contrôle à distance les propulseurs des satellites pour ralentir le rotation. L’autre équipe, mon équipe, a calculé le meilleur itinéraire pour remettre les satellites sur la bonne voie. »
Bien que les Chinois soient souvent stéréotypés comme qualifiés en mathématiques, le calcul de la nouvelle trajectoire est resté une tâche stressante. Zhang est resté debout deux nuits consécutives, travaillant sur une solution. Selon Zhang, avec l’aide de l’adrénaline, l’équipe a réussi à trouver quelques itinéraires plausibles et leur a présenté le contrôle de la mission.
Comme les satellites ont été en partie endommagés lors du lancement de pépins, ils ne pouvaient pas absorber suffisamment de soleil pour alimenter un grand tour, posant un autre défi de récupération.
Pour résoudre le problème, l’équipe a utilisé la gravité de la terre, de la lune et du soleil comme une fronde pour tirer les satellites à destination.
« Si vous ne voulez pas consommer beaucoup d’énergie, vous devez le remplacer par autre chose. Nous avons choisi de consommer plus de temps afin d’économiser de l’énergie », a déclaré le chercheur de la CSU, Mao Xinyuan, expliquant pourquoi une activité qui aurait dû prendre quelques jours seulement n’a pris 123 jours au total.
La première manœuvre a été la plus dangereuse. Il a fallu exactement 20 minutes, soit 1 200 secondes, pour terminer.
« Je suis devenu de plus en plus stressé lorsque l’horloge a coché », a déclaré Zhang. « J’ai juste continué à regarder l’écran jusqu’à ce qu’il dise » normal « . »
« Pour les manœuvres suivantes, je me suis en quelque sorte habitué à eux et je ne suis plus aussi stressé », se souvient Zhang. « C’est comme élever un enfant. La phase bébé est la plus difficile. »
Les deux satellites sauvés ont une signification particulière pour le programme spatial chinois.
Nommé Dro-A et Dro-B, la paire travaille avec le vaisseau spatial DRO-L lancé précédemment pour former une constellation couvrant environ 100 millions de kilomètres d’espace entre la Terre et la Lune pour fournir des services de navigation de type Beidou pour les vaisseaux spatiaux.
« Ils agiront comme des phares dans l’espace », a expliqué Mao. « (Avec ces satellites en position), nous pouvons localiser un vaisseau spatial en seulement trois heures, contrairement aux deux jours ou plus avec un positionnement terrestre traditionnel. »
La constellation permettra également un pilotage ou un pilote de vaisseau automatique sans surveillance.
« Nous lui donnons simplement une position cible, et le vaisseau spatial trouvera automatiquement son chemin vers la destination », a déclaré Wang Wenbin, un chercheur de la CSU qui a participé à la mission.
Le nouveau système pilote aidera la Chine à lancer et à maintenir des vaisseaux spatiaux dans le vaste espace autour de la Terre et de la Lune, en particulier « l’orbite rétrograde distante » (DRO), qui est facile à entrer, facile à entretenir et facile à échapper, selon Wang.
« C’est un port d’espace naturel », a-t-il déclaré à CGTN Digital, ajoutant que l’équipe est en pourparlers avec le programme spatial habité de la Chine pour fournir des services de navigation aux futures missions lunaires.
