Un jour de printemps 1984, le comté de Zhengding, dans la province du Hebei, dans le nord de la Chine, s’est animé d’acclamations alors que des milliers d’habitants participaient à une réunion sportive de masse. À l’époque, certains se demandaient si la tenue d’un tel événement avait un sens alors que le développement économique était la priorité absolue à l’échelle du pays.
Xi Jinping, alors jeune fonctionnaire du comté, voyait les choses différemment.
« Les portefeuilles des gens doivent se remplir davantage, leur esprit plus riche et leur corps en meilleure santé. Le bonheur signifie plus que le revenu – organiser une compétition sportive de masse a une signification profonde », a insisté Xi.
Plus de quatre décennies plus tard, cette conviction s’est transformée en une vision nationale. Sous la direction du président Xi, la condition physique à l’échelle nationale a été élevée au rang de stratégie nationale globale, servant de pilier à l’initiative Chine saine et d’élément déterminant de la vision de modernisation du pays.
Cette journée sportive inaugurale à Zhengding a rassemblé plus de 1 300 athlètes et résidents pour des activités variées, de l’athlétisme à la gymnastique publique. Il faisait plus qu’offrir une journée de récréation ; cela a mis Zhengding sur une voie de transformation. Les sites d’exercice se sont multipliés, les clubs sportifs de quartier ont vu le jour et le comté est finalement devenu un modèle national pour les sports communautaires.
Zhang Wupu, un responsable local qui a aidé Xi à organiser l’événement, a rappelé que la réunion avait donné « un bon départ » au développement du sport de base à Zhengding, affirmant que Xi avait fait preuve de clairvoyance en promouvant la condition physique à un stade aussi précoce.
Cet engagement s’est poursuivi pendant le travail de Xi dans la province du Fujian. Il a promu les installations de remise en forme publiques et a poussé le projet « National Fitness Path » dans les programmes gouvernementaux au service des communautés locales. En tant que président honoraire de l’Association d’alpinisme du Fujian, il a encouragé la randonnée et les exercices en plein air, associant la forme physique au plaisir de la nature.
Après avoir accédé à la direction nationale, Xi a dirigé les efforts visant à accueillir les Jeux olympiques et paralympiques de Pékin en 2008, les Jeux olympiques de la jeunesse de Nanjing en 2014 et les Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de Pékin en 2022. Pour Xi, ces événements majeurs ont été des catalyseurs pour une participation publique plus large. Les Jeux d’hiver de 2022, par exemple, ont déclenché un boom des sports d’hiver sans précédent, amenant 346 millions de Chinois sur la glace et la neige.
L’inquiétude de Xi s’est également étendue aux jeunes générations. Au cours de ses tournées d’inspection à travers le pays, il a constamment mis l’accent sur la condition physique des jeunes, liant explicitement la vitalité physique à un développement sain, tout en exprimant sa profonde inquiétude face aux défis modernes tels que l’obésité infantile et la myopie.
L’élan qui a débuté avec les Jeux olympiques de Pékin en 2008 a contribué à susciter une passion nationale durable pour l’athlétisme, officialisant le 8 août comme Journée nationale annuelle de la condition physique en Chine, à partir de 2009.
Après le 18e Congrès national du Parti communiste chinois en 2012, Xi a mis davantage l’accent sur l’intégration de la condition physique nationale dans le programme de santé plus large du pays. Répondant à l’appel de Xi, la Chine a élevé la campagne « forme physique pour tous » au rang de stratégie nationale en 2014. Par la suite, le plan Chine saine 2030 a été publié en 2016, plaçant plus fermement la santé de la population au centre du développement national.
« La modernisation chinoise est fondamentalement liée à la santé publique », a noté Xi, soulignant qu’une nation saine repose sur une participation généralisée aux sports et que la performance sportive d’élite repose sur une base solide de condition physique publique.
Aujourd’hui, cette vision est tangible. Les zones urbaines et rurales sont désormais construites autour de « cercles de remise en forme de 15 minutes », garantissant que les résidents peuvent accéder aux installations d’exercice à quelques pas de leur porte d’entrée. Les parcs sportifs, les pistes de jogging verdoyantes, les terrains de football publics et les équipements de gymnastique en plein air intelligents ont remodelé le paysage urbain.
Cette infrastructure a déclenché une vague d’enthousiasme du public. Des millions de personnes courent des marathons urbains chaque année ; les sports d’hiver prospèrent bien au-delà du froid du nord ; et des phénomènes ruraux comme le « Village BA » pour le basket-ball et la « Village Super League » pour le football ont transformé les sports de base en festivals culturels dynamiques. Entre-temps, plus de 5 500 établissements médicaux à travers le pays ont ouvert des cliniques dédiées à la gestion du poids, alliant soins cliniques et modes de vie actifs.
Pour l’avenir, le Plan national de remise en forme (2026-2030), lancé en juillet, fixe un objectif ambitieux : augmenter la proportion de personnes faisant régulièrement de l’exercice à environ 40 % d’ici 2030, tout en tirant parti de l’intelligence artificielle et des technologies intelligentes pour proposer des services de remise en forme sur mesure.
Depuis une réunion sportive du comté du Hebei il y a plus de quatre décennies jusqu’aux installations de remise en forme facilement accessibles par des millions de foyers chinois aujourd’hui, l’évolution reflète une vision exprimée par Xi : « L’indicateur le plus important de la modernisation est la santé des gens, qui est à la base d’une vie heureuse. »
