Sur la base de recherches sur des échantillons lunaires récupérés par la Mission Chang’e-6, une équipe de scientifiques chinois a confirmé que le plus ancien et le plus grand cratère d’impact sur la lune, le Basin South Pole-Aitken (SPA), a été formé il y a 4,25 milliards d’années, fournissant des informations critiques dans la compréhension de l’évolution précoce de la lune et du système solaire.
Selon le document d’étude publié vendredi sur National Science Review, l’équipe, dirigée par Chen Yi de l’Institut de géologie et de géophysique de l’Académie chinoise des sciences, a analysé les échantillons retournés par la mission Chang’e-6 et daté précisément de la formation du bassin de spa à 4,25 milliards d’années.
Le bassin du spa, une cicatrice colossale s’étendant à travers le côté éloigné de la Lune, s’est probablement formée lors d’un barrage d’astéroïdes dépliant une grande partie du système solaire dans les premiers centaines d’années de son histoire. Cependant, il a été difficile de sortir avec le bassin.
Comme les estimations indirectes de l’époque de la gamme d’impact spa largement de 4,26 à 4,35 milliards d’années, les scientifiques planétaires attendent depuis longtemps de mettre la main sur des preuves directes – des échantillons de roche du bassin du spa lui-même – pour démêler les mystères de la lune et du système solaire.
La mission Chine Chang’e-6 a renvoyé les premiers échantillons du bassin du spa, offrant enfin l’opportunité attendue depuis longtemps de datation directe du bassin SAP.
Cependant, l’atterrisseur Chang’e-6 a atterri sur la zone de basalte de jument du bassin d’Apollo dans le bassin du spa. Cette zone a connu plusieurs impacts et une éruption basaltique après l’impact du spa. Cela a conduit au fait que les échantillons lunaires Chang’e-6 contiennent des fragments de matériaux à partir de différentes périodes, posant un défi à la datation précise du bassin du spa.
« L’événement Impact Spa a produit une feuille de fusion à impact massif », a expliqué Chen. « Pour déterminer précisément son âge de formation, nous devons d’abord identifier les produits de cette feuille de fusion d’impact dans les échantillons lunaires Chang’e-6. »
Les chercheurs ont examiné environ 1 600 fragments de 5 grammes d’échantillons, identifiant 20 clastes de norite représentatifs avec des textures, minéralogie et géochimie indiquant une origine d’impact.
Grâce à la datation précise du plomb des minéraux porteurs de zirconium au sein de ces clastes, l’équipe a révélé des preuves de deux événements d’impact distincts à 4,25 et 3,87 milliards d’années. Les norites plus anciens, datant de 4,25 milliards d’années, ont présenté des caractéristiques structurelles et de composition qui suggèrent qu’ils se sont cristallisés à différents niveaux dans une feuille de fusion à impact commun généré par l’impact du spa.
Les vastes enquêtes géologiques et les analyses lithologiques comparatives du bassin du spa suggèrent fortement que l’âge d’impact plus ancien de 4,25 milliards d’années représente très probablement le moment de l’impact du spa, a ajouté Chen.
Selon l’étude, cette constatation fournit les premières preuves directes et basées sur des échantillons que le plus grand bassin d’impact de la Lune s’est formé environ 320 millions d’années après le début du système solaire. L’âge définitif de 4,25 milliards d’années pour le bassin du spa peut servir de point d’ancrage crucial pour affiner la chronologie de la cratation lunaire et établir une séquence temporelle plus complète de l’évolution précoce de la lune.
La sonde Chang’e-6 a été lancée depuis la Chine le 3 mai 2024. Le 25 juin 2024, son retourneur a atterri dans le nord de la Chine, ramenant 1 935,3 grammes d’échantillons de l’autre côté de la lune.
