Le canal chinois de Pinglu est officiellement ouvert à la navigation mercredi, offrant au sud-ouest de la Chine un raccourci vers la côte et les marchés étrangers. La voie navigable de 134,2 kilomètres relie le réseau de navigation du fleuve Xijiang au golfe de Beibu, dans la région autonome Zhuang du Guangxi, dans le sud de la Chine.
Conçu pour accueillir des navires jusqu’à 5 000 tonnes, le canal marque l’achèvement d’un grand projet de transport fluvial vers la mer, associant ingénierie de navigation, protection de l’environnement et logistique régionale.
Le canal a été construit pour un coût de 72,7 milliards de yuans (environ 10,75 milliards de dollars).
Ingénierer un itinéraire du fleuve à la mer
Le canal relie le système fluvial du Xijiang au golfe de Beibu grâce à un réseau de voies navigables et d’écluses.
Trois écluses à double ligne à Madao, Qishi et Qingnian sont des éléments clés du système de navigation. Le projet a fait l’objet d’essais de navires couvrant le passage des écluses, les dépassements, les virages, l’accostage à marée et la navigation de nuit.
Mardi, les autorités ont annoncé les classifications de navigation pour le canal. La section intérieure est provisoirement classée comme zone de navigation de classe B, tandis que la jonction rivière-mer de la baie de Qinzhou est classée comme équivalente à une zone de navigation de classe A.
Les classifications définissent les exigences de navigation pour les navires opérant le long de la route.
Protéger les mangroves et restaurer les habitats
La protection écologique a été un élément majeur de la construction du canal.
Le projet a nettoyé 14 490 mu (966 hectares) de forêt de mangrove. La zone forestière de mangrove de l’estuaire couvre 3 649 hectares.
Le projet a également déplacé 9 572 arbres de mangrove matures et replanté 275 000 jeunes plants de mangrove ailleurs, avec un taux de survie de plus de 90 %.
Au centre de Qingnian, une passe à poissons contribue à restaurer les voies de migration affectées par une ancienne structure de contrôle de l’eau. Un passage supérieur pour la faune de 240 mètres, recouvert de terre et de végétation, permet aux animaux terrestres de traverser le canal.
Ensemble, ces mesures montrent comment la protection écologique a été intégrée dans la construction du canal.
Un itinéraire plus court vers la mer
Le canal raccourcira d’environ 560 km la route navigable intérieure entre le sud-ouest de la Chine et la mer par rapport à la route passant par le port de Guangzhou.
Les économies annuelles en matière de coûts logistiques sont estimées à environ 5,2 milliards de yuans.
En reliant les voies navigables intérieures au golfe de Beibu, le canal devrait faciliter l’accès des marchandises nationales aux marchés étrangers et le déplacement des marchandises importées vers l’intérieur des terres.
Ses effets à long terme sur le commerce et la distribution industrielle dépendront de l’efficacité avec laquelle la voie navigable se connecte aux ports, aux installations logistiques et aux réseaux de transport existants.
Quels canaux peuvent changer
Les canaux de Panama et de Suez illustrent à quel point les grandes voies navigables peuvent façonner les routes commerciales maritimes.
Le canal de Panama relie les océans Atlantique et Pacifique. Selon le rapport annuel 2024 de l’Autorité du canal de Panama, la contribution directe du canal au PIB du Panama était estimée à 2,9 % au cours de l’exercice 2024.
Le canal de Suez est une route majeure reliant l’Europe et l’Asie. En 2024, la CNUCED a signalé que les transits quotidiens moyens par le canal étaient tombés de 57 % en dessous de leur précédent pic en raison des perturbations.
Ces exemples illustrent comment les voies navigables peuvent affecter les routes maritimes, les coûts de transport et la géographie du commerce.
Le canal Pinglu joue un rôle différent, reliant la Chine intérieure au golfe de Beibu. Ses effets sur la logistique et le commerce régionaux dépendront de l’efficacité avec laquelle il reliera le transport fluvial, les ports et les réseaux commerciaux régionaux.
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