L’Irlande a un nouveau héros de cyclisme.
Ben Healy est devenu le quatrième coureur irlandais à remporter le maillot jaune du Tour de France lundi avec un tour granuleux dans la première scène montagneuse de la course légendaire.
Healy a mené pour une grande partie de la route difficile de 165,3 kilomètres à travers le Massif Central – la région des Highlands du centre-sud de la France – mais a dû se contenter de la troisième place après que le vainqueur de Giro d’Italia, Simon Yates, a éclaté sur l’ascension finale pour remporter la victoire.
Cependant, la poussée de Healy – il a été nominé le cavalier le plus combatif de la journée le jour national de la France – était suffisant pour prendre une avance de 29 secondes sur Tadej Pogačar dans la classification générale et prendre le maillot jaune du triple champion de la tournée.
« C’est un conte de fées, vous savez », a déclaré Healy, qui a remporté sa première victoire à la tournée jeudi. « Si vous m’aviez dit avant cette tournée, je pense que je ne l’aurais pas cru. Donc, une victoire sur scène et un maillot jaune sont tout simplement incroyables et au-delà de la croyance, vraiment. »
Healy est précédé par les collègues cavaliers irlandais Shay Elliot, qui a remporté une scène en 1963, Sean Kelly, qui a mené après l’étape 9 en 1983, et Stephen Roche, qui a remporté la tournée en 1987.
« Ce sont des pas assez fous à suivre, n’est-ce pas, et je suis tout simplement fier de représenter l’Irlande et de porter le maillot jaune pour eux et j’espère que je pourrai lui rendre justice », a déclaré Healy, qui est né en Angleterre et se qualifie pour l’Irlande par le biais des parents de son père de Cork et Waterford.
Healy était de trois minutes, 55 secondes derrière Pogacar lorsqu’il a commencé l’étape 10, mais il s’est retrouvé dans une grande échappée des favoris du Peloton, puis a forcé l’initiative sur sept ascensions de catégorie deux.
Soutenu par les collègues de l’équipe des EAU Emirates, Pogacar a riposté tard. Healy a regardé le champion en titre terminer la scène de l’ascension de Puy de Sancy – le plus haut sommet de la région – 4:51 derrière la vainqueur de la scène Yates. Healy n’était que neuf secondes de retard.
