Le groupe européen Airbus a annoncé vendredi avoir procédé à un rappel majeur de 6 000 de ses A320 – l’un des plus importants de son histoire – au moment même où débute la haute saison des voyages de Thanksgiving aux États-Unis, provoquant des perturbations généralisées.
Le rappel concerne plus de la moitié de la flotte mondiale d’A320, menaçant de retards et d’annulations aux États-Unis et à l’étranger au cours de l’un des week-ends de voyage les plus chargés de l’année. Le problème, résultant d’un problème logiciel affectant le système de commandes de vol de l’avion, oblige les compagnies aériennes à revenir à une ancienne version du logiciel avant que les avions puissent à nouveau voler.
Quelque 3 000 avions de la famille A320 étaient déjà en vol lorsque le bulletin a été publié, provoquant des avertissements de perturbations potentielles de la part des compagnies aériennes aux États-Unis, en Europe, en Amérique du Sud, en Inde et en Nouvelle-Zélande.
American Airlines, le plus grand opérateur d’A320 au monde, a déclaré que quelque 340 de ses 480 A320 auraient besoin d’une réparation. Il s’attend à ce que la plupart de ces travaux soient terminés d’ici samedi, avec environ deux heures nécessaires pour chaque avion.
D’autres compagnies aériennes ont annoncé qu’elles mettraient brièvement leurs avions hors service pour effectuer les réparations, notamment la compagnie allemande Lufthansa, la compagnie indienne IndiGo et la compagnie britannique easyJet. La compagnie aérienne colombienne Avianca a déclaré que le rappel concernait plus de 70 % de sa flotte, ce qui l’a incité à fermer la vente de billets pour les dates de voyage jusqu’au 8 décembre.
Bien que le correctif soit relativement simple, impliquant un retour à un logiciel antérieur, il doit être effectué avant que les avions puissent à nouveau voler, outre le repositionnement dans les centres de réparation, selon le bulletin adressé aux compagnies aériennes. Cela a ajouté une pression supplémentaire aux ateliers de maintenance déjà surchargés dans une industrie aux prises avec une pénurie de main-d’œuvre.
Airbus a déclaré dans un communiqué qu’un incident récent avait révélé que les éruptions solaires pouvaient corrompre des données essentielles au fonctionnement des commandes de vol.
Des sources de l’industrie ont déclaré que le rappel avait été déclenché par un incident impliquant un vol JetBlue reliant Cancun, au Mexique, à Newark, dans le New Jersey, le 30 octobre, où une forte perte d’altitude causée par une défaillance des commandes de vol avait blessé plusieurs passagers.
Ce rappel brutal a eu des répercussions dans le monde entier.
Les immobilisations temporaires pour réparation pourraient être beaucoup plus longues pour certaines compagnies aériennes, car plus de 1 000 des avions concernés pourraient également nécessiter un remplacement de matériel, ont indiqué des sources du secteur.
Air France a annoncé l’annulation de 35 vols, soit 5 pour cent du total quotidien de la compagnie aérienne. La société mexicaine Volaris a déclaré qu’elle pourrait être confrontée à des retards ou à des annulations pouvant aller jusqu’à 72 heures. Air New Zealand a prévenu d’un certain nombre d’annulations.
(Avec la contribution de Reuters)
