Shanghai est une fois de plus le lieu où le monde est venu vendre. La neuvième Exposition internationale d’importation de Chine (CIIE), qui se déroule du 5 au 10 novembre, a attiré 162 pays, régions et organisations internationales, ainsi qu’un nombre record de 4 142 exposants étrangers. Sa surface d’exposition a dépassé pour la première fois 440 000 mètres carrés, et plus de 480 expositions font leurs débuts dans le monde, en Asie ou en Chine.
Un chiffre se démarque. Les entreprises américaines ont pris plus de 50 000 mètres carrés, soit 1 500 mètres carrés de plus que l’année dernière, et pour la huitième édition consécutive, elles occupent plus d’espace que les entreprises de tout autre pays. Les habitués comme Medtronic et Cargill reviennent en force, et Ralph Lauren les rejoint pour la première fois.
Cela soulève une question légitime : avec les géants des entreprises des économies avancées sous les projecteurs, la CIIE est-elle un club réservé aux amis riches ?
L’autre côté du sol de l’exposition nous dit le contraire. Cette année, l’espace de stand gratuit pour les pays les moins avancés (PMA) a augmenté de 17 %, et la zone réservée aux produits asiatiques et africains a été modernisée pour aider les pays africains à tirer le meilleur parti des droits de douane nuls de la Chine. Les visiteurs peuvent trouver des ananas béninois et du safran afghan. La Côte d’Ivoire, envoyant pour la première fois une délégation officielle, a apporté du cacao, du café et des noix de cajou ; Kenya, café et avocats ; Zimbabwe, produits horticoles, aliments transformés et maroquinerie. Des stands plus grands pour les entreprises américaines et plus d’espace libre pour les économies en développement : ensemble, ils montrent ce que signifie l’ouverture.
Il ne s’agit pas d’un geste ponctuel. L’exposition propose des stands standards gratuits aux PMA depuis sa première édition en 2018. En 2024, elle a soutenu 37 PMA avec plus de 120 stands gratuits. L’année dernière, elle a ouvert sa première zone réservée aux produits des PMA et le nombre d’exposants africains a augmenté de 80 %. Avec les allégements fiscaux pour les objets exposés achetés après le salon, les expositions sous douane et le commerce électronique transfrontalier, une occasion unique d’exposer est devenue un canal commercial stable.
Un petit stand peut conduire à un changement durable. Un exposant rwandais a d’abord apporté cinq kilos d’échantillons de piment dans une valise ; cinq ans plus tard, en 2025, il expédiait 300 tonnes par conteneur et son entreprise travaillait avec 3 000 agriculteurs. Un exposant éthiopien a commencé avec un stand de neuf mètres carrés ; Grâce à un modèle cautionné « front shop, back Warehouse », elle est désormais commercialisée toute l’année, avec un chiffre d’affaires supérieur à 10 millions de yuans (environ 1,5 million de dollars). Au-delà de six jours de transactions, l’exposition aide les petites entreprises manquant de canaux, d’informations et de capitaux à renforcer leur capacité à pénétrer le marché chinois.
Cette capacité est soutenue par l’ouverture institutionnelle. Depuis le 1er décembre 2024, la Chine applique des droits de douane nuls sur 100 % des lignes tarifaires de tous les PMA avec lesquels elle entretient des relations diplomatiques. Depuis le 1er mai de cette année, ce traitement s’applique à l’ensemble des 53 pays africains ayant des relations diplomatiques, faisant de la Chine la première grande économie à leur accorder à tous des droits de douane nuls unilatéraux et complets. Les effets sont visibles : en mai et juin, les importations chinoises en provenance d’Afrique ont augmenté de 23,5 % sur un an. L’expo ouvre la porte ; des tarifs plus bas le maintiennent ouvert.
Pourquoi la Chine est-elle prête à faire tout cela ? Pour commencer, il ne s’agit pas d’un cadeau à sens unique. Plus de café, de sésame, de fruits, de miel et d’artisanat signifient plus de choix pour les consommateurs chinois. En 2025, les importations chinoises en provenance des PMA ont atteint un montant record de 606,8 milliards de yuans, dont 41,7 milliards de yuans de produits agricoles, soit plus de 100 fois le chiffre de 2001. L’Éthiopie a dépassé le Brésil et le Vietnam l’année dernière en tant que plus grand fournisseur de café de la Chine.
Plus important encore, des liens commerciaux plus étroits élargissent la marge de croissance des deux parties. Le commerce de la Chine avec les PMA a atteint 1 690 milliards de yuans en 2025, contre 51,4 milliards de yuans en 2001, et 77,2 % de ses exportations vers ces pays étaient des biens d’équipement et des biens intermédiaires. Il ne s’agit pas d’un simple échange de matières premières contre des biens de consommation : les machines et intrants chinois alimentent l’industrie et l’agriculture locales. Au Bangladesh, le plus grand marché d’exportation des PMA de la Chine, la part est de 86,2% ; Les fils, tissus et machines textiles chinois ont contribué à jeter les bases de la montée de Dhaka en tant que deuxième exportateur mondial de vêtements.
Les stands gratuits ne sont pas des stands caritatifs. Ils cultivent des partenaires commerciaux plus diversifiés et plus résilients. Un pays dont les produits se vendent et dont les industries se développent importera davantage et coopérera de manière plus fiable. La Chine achète leurs produits de qualité et fournit les équipements, la technologie et les intrants nécessaires à leur croissance : un échange bilatéral construit pour durer.
La CIIE accueille les entreprises américaines, mais aussi les piments rwandais, les ananas béninois et le safran afghan. Il n’y a aucune contradiction. La véritable ouverture ne consiste pas à choisir entre riches et pauvres ni à attribuer des stands en fonction de critères géopolitiques ; cela donne aux économies de toutes tailles et de tous stades de développement une chance de trouver des partenaires. Les plus de 50 000 mètres carrés de l’Amérique et l’augmentation de 17 % de l’espace de stand gratuit pour les PMA racontent la même histoire : l’ouverture n’est pas un choix entre l’un ou l’autre, et la coopération ne doit pas nécessairement prendre une forme unique.
