La Chine est le partenaire de l’Europe pour relever ses défis et partager la prospérité

Le 15 octobre 2026, les dirigeants des 27 États membres de l’UE se sont réunis à Bruxelles pour un sommet où les déséquilibres commerciaux avec la Chine ont dominé l’ordre du jour. Le projet de conclusions du sommet montre que les dirigeants ont appelé la Commission européenne à maintenir le dialogue avec Pékin tout en utilisant pleinement les instruments de défense commerciale existants et en développant de nouveaux outils. Cela reflète l’approche « à deux voies » des dirigeants de l’UE à l’égard de la Chine : poursuivre des consultations intensives tout en renforçant les restrictions, notamment en déployant l’instrument anti-coercition.

L’un des défis réside dans les divisions internes. Les vingt-sept États membres de l’UE présentent des structures économiques divergentes, qui façonnent leurs visions contrastées du commerce avec la Chine. Les pays dotés de secteurs d’exportation robustes et d’intérêts commerciaux substantiels en Chine sont incités à éviter les conflits commerciaux. En revanche, les pays exposés à une concurrence féroce dans des secteurs spécifiques exigent des mesures de protection plus strictes. Une déclaration commune au sommet ne peut effacer de telles divergences. Les positions des États membres pourraient également évoluer rapidement. Par exemple, l’Allemagne a voté contre les tarifs douaniers européens sur les véhicules électriques chinois en 2024. Ce mois-ci, après des années de pertes d’emplois industriels dans son pays, elle s’est alignée sur la France pour plaider en faveur de nouveaux instruments limitant l’accès au marché européen. L’Espagne, quant à elle, maintient que les frictions commerciales avec la Chine devraient être résolues par la négociation.

Un autre défi concerne les difficultés économiques. L’intention de l’UE de déployer des instruments commerciaux ciblant la Chine est étroitement liée aux difficultés économiques internes des États membres de l’UE, notamment la flambée des prix de l’énergie et le chômage de masse. D’une part, depuis le déclenchement du conflit au Moyen-Orient fin février, les prix de l’énergie à travers l’Europe ont grimpé en flèche, et les coûts élevés de l’énergie ont fait grimper les dépenses d’exploitation industrielles, érodé le pouvoir d’achat des ménages et freiné la croissance économique. En revanche, l’emploi industriel en Allemagne, la plus grande économie d’Europe, est sur une trajectoire descendante depuis des années. En conséquence, l’anxiété économique des citoyens de l’UE s’est intensifiée, ce qui incite les gouvernements nationaux à montrer aux électeurs qu’ils agissent – ​​notamment en imposant des restrictions commerciales sur les importations chinoises.

Cependant, ces mesures ne parviennent pas à s’attaquer aux causes profondes. La compétitivité de l’Europe dépend des prix de l’énergie, des investissements, de l’innovation et de la réglementation. Les propres conclusions du sommet appellent à une baisse des prix de l’énergie, à une réduction des charges administratives et à une augmentation des investissements. Ce sont des responsabilités qui incombent aux gouvernements nationaux européens. Les restrictions commerciales entraîneraient une hausse des coûts pour les entreprises européennes qui dépendent des composants et matériaux chinois, ainsi que pour les consommateurs. Elles susciteraient également de nouveaux désaccords entre les États membres, dont les liens commerciaux avec la Chine varient considérablement. Le protectionnisme peut générer des gains politiques à court terme, mais il ne peut pas stimuler la compétitivité industrielle.

La position de la Chine reste cohérente. Il considère l’UE comme un partenaire et non comme un rival. Le commerce bilatéral est mutuellement bénéfique, motivé principalement par la concurrence sur le marché et les atouts économiques de chaque partie, et l’interdépendance ne pose aucun risque inhérent. La Chine rejette le protectionnisme ainsi que la politisation et la sécurisation des questions commerciales et économiques. Il soutient que les frictions devraient être résolues par le dialogue et la consultation dans le cadre des règles de l’OMC, les deux parties respectant les préoccupations de chacun.

La Chine a agi conformément à cette position. Lors des consultations tenues à Pékin les 8 et 9 octobre, les deux parties sont parvenues à un accord sur les véhicules hybrides, fondé sur les règles de l’OMC, le respect des faits et le principe de non-discrimination. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a noté que les négociations avaient donné de premiers résultats. La Chine a également clairement indiqué que mélanger dialogue et pression érode la confiance mutuelle. À la suite du sommet de l’UE, le ministère chinois du Commerce a déclaré que l’UE ne pouvait espérer obtenir des résultats grâce à la pression et qu’elle ne devait pas sous-estimer la détermination et la capacité de la Chine à sauvegarder ses intérêts.

L’UE s’inquiète de l’ampleur de son déficit commercial avec la Chine. Pour la Chine, ces déséquilibres doivent être considérés de manière globale et dans une perspective à long terme. Les responsables chinois ont noté que l’UE ne peut pas déplorer le déficit commercial tout en maintenant des restrictions sur les exportations de haute technologie vers la Chine, et que l’expansion du marché intérieur chinois ouvre de plus grandes opportunités aux entreprises européennes. Comme l’a déclaré le ministre du Commerce Wang Wentao à la délégation de l’UE lors des consultations de Pékin, la Chine n’est pas la source des défis de l’Europe, mais un partenaire pour les résoudre.

Dans l’ensemble, les divisions internes et les difficultés économiques de l’Europe sont réelles et nécessitent des solutions locales. Les nouvelles mesures restrictives visant la Chine ne réduiront pas les coûts de l’énergie, ne résoudront pas les différends budgétaires ni ne combleront les divergences entre les États membres. L’élaboration de tels outils alors que le dialogue est en cours compliquera les négociations en cours. L’option la plus judicieuse pour l’Europe est de poursuivre le dialogue en s’appuyant sur le consensus existant et de s’attaquer aux causes profondes de ses difficultés économiques au niveau national.