En tant qu’hôte de l’APEC en 2026, la Chine organisera la 33e réunion des dirigeants économiques de l’APEC à Shenzhen en novembre prochain. Ce sera la troisième fois qu’une ville chinoise accueille la réunion de la Coopération économique Asie-Pacifique, après Shanghai en 2001 et Pékin en 2014, mais pour la première fois l’honneur revient à une zone économique spéciale (ZES).
Le choix n’est pas un hasard. Si vous souhaitez montrer aux économies membres de l’APEC ce que la réforme, l’ouverture et l’innovation peuvent réaliser en une seule génération, il n’y a pas de meilleure scène qu’une ville qui était une ville frontalière d’un peu plus de 30 000 habitants en 1980 et qui est aujourd’hui une métropole de 18,25 millions d’habitants.
Il y a six ans, le 14 octobre 2020, le président chinois Xi Jinping s’adressait à l’assemblée célébrant le 40e anniversaire de la création de la ZES de Shenzhen avec six exigences pour son prochain chapitre : appliquer sans relâche la nouvelle philosophie de développement ; approfondir la réforme à tous les niveaux ; ouvrir plus largement sur tous les fronts ; moderniser la gouvernance urbaine ; mettre les gens au centre ; et faire progresser la région de la grande baie Guangdong-Hong Kong-Macao.
Lus rétrospectivement, ces six points correspondent parfaitement aux trois questions que tout visiteur de l’APEC 2026 se posera : comment Shenzhen continue-t-elle à se réformer ? Comment ça reste ouvert ? Et d’où vient son énergie innovante ?
Commençons par la réforme. La réponse de Shenzhen a été de considérer la réforme comme un système opérationnel plutôt que comme un slogan. En 2020, le gouvernement central a confié à la ville un mandat de réforme pilote complet et pionnier – 27 mesures de réforme et un premier lot de 40 questions autorisées, autorisant l’expérimentation dans des domaines allant de l’allocation de facteurs basée sur le marché à la réglementation de l’environnement des entreprises.
Les résultats apparaissent dans le grand livre : fin 2025, Shenzhen comptait 4,65 millions d’entités commerciales enregistrées, soit environ une pour quatre habitants.
De plus, la réforme s’étend également à la gouvernance de cette mégapole : la ville a tourné vers elle ses propres prouesses numériques, rendant l’administration sensiblement plus intelligente, tout en canalisant les ressources vers la création d’emplois, l’éducation, les soins de santé et le logement. Le but de tout cela est assez simple : une croissance que les gens peuvent réellement ressentir.
En matière d’ouverture, Shenzhen est passée de l’ouverture de ses portes à l’ouverture de ses règles, comme l’alignement des réglementations, des normes et des dispositions d’accès au marché, ce que les économistes appellent l’ouverture institutionnelle.
La zone de coopération de Qianhai pilote des services modernes en tandem avec la Région administrative spéciale de Hong Kong, où les avocats, architectes et ingénieurs qualifiés à Hong Kong peuvent désormais exercer après une simple inscription plutôt qu’un réexamen complet.
La zone Hetao relie les laboratoires de Shenzhen aux universités de Hong Kong au sein d’un parc scientifique géré conjointement. Et la région de la Grande Baie regroupe neuf villes du continent, ainsi que Hong Kong et Macao, pour former un marché intégré de quelque 86 millions d’habitants. L’Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle en a pris note l’année dernière, en classant Shenzhen-Hong Kong-Guangzhou au premier rang des 100 plus grands pôles d’innovation au monde, devant Tokyo-Yokohama au Japon.
Les statistiques le confirment. Le commerce extérieur de Shenzhen a atteint 4 550 milliards de yuans (environ 680 milliards de dollars) en 2025, et ses exportations se sont classées au premier rang des villes du continent pendant 33 années consécutives.
Le fait que l’APEC ait atterri ici, dans la fenêtre pionnière de la Chine continentale sur le monde, constitue une feuille de réponses sur l’ouverture, rédigée non pas dans des communiqués mais dans le trafic de conteneurs, les navetteurs transfrontaliers et les laboratoires communs.
Enfin, l’innovation, le troisième pilier, repose sur ce que la Chine appelle désormais de nouvelles forces productives de qualité : des industries tournées vers l’avenir, alimentées par la technologie plutôt que par des terres ou une main-d’œuvre bon marché. En 2025, les industries stratégiques émergentes de la ville représentaient 43 % de son PIB. La production de robots industriels a bondi de 43,1 % en une seule année, tandis que la production de drones civils a augmenté de 40,1 %.
C’est le terroir natal de Huawei, Tencent, BYD et DJI – des entreprises qui ont débuté dans des ateliers et qui façonnent aujourd’hui les normes mondiales en matière de 5G, de véhicules électriques et de drones. Le constructeur automobile BYD, par exemple, qui fabriquait autrefois des batteries dans une usine de Shenzhen, a dépassé Tesla en matière de ventes de véhicules électriques dans le monde l’année dernière.
Le pipeline n’est pas non plus négligé : les investissements dans la R&D et les services techniques ont augmenté de 16,1 % l’année dernière, même si l’investissement global en immobilisations s’est contracté, un verdict discret mais révélateur sur la direction que prend Shenzhen pour son avenir.
Le cadre macroéconomique lie ces volets ensemble. De 270 millions de yuans en 1980 à 3 870 milliards de yuans en 2025, le PIB de Shenzhen a connu une croissance annuelle moyenne à deux chiffres pendant quatre décennies et demie, sans doute la croissance soutenue la plus rapide de toutes les villes de l’histoire économique.
Pourtant, la leçon la plus profonde de Shenzhen n’est pas la rapidité mais la méthode. La réforme ici procède d’abord par des projets pilotes et par des déploiements plus tard, avec une latitude pour essayer et une marge d’échec. L’ouverture signifie rivaliser sur la base des règles et de la confiance, et non uniquement sur le plan des coûts. Innover signifie laisser les entreprises, et non les décrets, choisir les gagnants technologiques. Chaque élément renforce les autres : la réforme réduit les frictions, l’ouverture élargit l’horizon et l’innovation fournit le carburant.
Lorsque les dirigeants de l’APEC se réuniront à Shenzhen le mois prochain, ils ne se contenteront pas de visiter une ville prospère. Ils y trouveront une démonstration vivante d’une proposition toujours contestée dans toute la région Asie-Pacifique : une économie peut-elle s’ouvrir au monde, se réformer sans pause, tout en gardant ses citoyens au centre ?
Le message de Shenzhen est typiquement modeste : la porte ouverte en 1980 ne s’est jamais fermée et l’expérience de réforme et d’innovation n’a jamais été achevée. C’est cela, plus que n’importe quel horizon étincelant, qui fait de Shenzhen une réussite.
