Les efforts visant à aider l’océan à absorber davantage de dioxyde de carbone devraient se concentrer sur de petits projets adaptés aux conditions locales, affirment les scientifiques, avec des applications potentielles allant de la gestion des eaux usées à l’utilisation de l’énergie éolienne excédentaire.
Un article publié le 6 octobre affirme que l’amélioration de l’alcalinité des océans (OAE) pourrait aider les communautés à atteindre leurs objectifs climatiques, à condition que les projets démontrent un bénéfice net en carbone et des impacts environnementaux acceptables.
Cette technique augmente l’alcalinité de l’eau de mer, ou sa capacité à neutraliser l’acide, lui permettant ainsi d’absorber et de stocker davantage de CO2. Il a suscité l’intérêt en tant que moyen potentiel d’éliminer des milliards de tonnes de gaz de l’atmosphère chaque année.
Mais transformer ce potentiel en projets pratiques nécessite une meilleure compréhension des eaux locales, des écosystèmes et des ressources disponibles, affirment les chercheurs.
L’auteur principal, Lennart Bach, professeur agrégé à l’Institut d’études marines et antarctiques de l’Université de Tasmanie en Australie, a souligné les utilisations possibles parallèlement aux infrastructures existantes.
Une ville pourrait utiliser l’alcalinité dérivée des minéraux silicatés pour aider à compenser les émissions associées aux eaux usées domestiques. Un parc éolien pourrait utiliser le surplus d’électricité pour piloter des processus chimiques augmentant l’alcalinité de l’eau de mer.
La chimie sous-jacente s’appuie sur un processus naturel. Les rivières transportent l’alcalinité dans la mer, contribuant ainsi à réguler la chimie des océans. L’augmentation transforme le CO2 dissous principalement en bicarbonate – une forme de carbone qui peut rester stockée dans l’océan pendant des milliers d’années – tout en permettant à l’eau de mer d’absorber davantage de CO2 de l’atmosphère.
Les effets environnementaux varient toutefois selon la méthode utilisée. Le co-auteur Damon Britton a noté que certaines approches pourraient rendre l’eau de mer plus trouble ou introduire des traces de métaux. Leurs effets sur la vie marine doivent être évalués localement pour déterminer si les avantages l’emportent sur les risques.
La distribution et la dispersion de matières alcalines présentent une autre difficulté. Les ajouts seraient concentrés à des endroits particuliers, et l’eau de mer doit rester en contact avec l’atmosphère suffisamment longtemps pour absorber la quantité prévue de CO2.
Le co-auteur Tyler Rohr a déclaré que les premières modélisations s’étaient concentrées sur l’alcalinité déjà diluée dans l’océan, sans établir comment cette distribution se produirait.
L’équipe réclame de meilleures mesures et modèles pour distinguer le carbone éliminé par des projets individuels de la variabilité naturelle des océans. Une adoption plus large dépendrait de la preuve que les projets éliminent plus de CO2 qu’ils n’en émettent, sont respectueux de l’environnement et jouissent de la confiance du public.
« Encourager les projets à petite échelle est essentiel pour favoriser l’adoption de l’OAE, sans obligation implicite d’atteindre des objectifs irréalistes », a déclaré Bach dans un communiqué de l’université.
