Les médias japonais ont divulgué mardi les détails d’un vol-meurtre présumé impliquant un militaire américain en poste au Japon, suscitant l’indignation du public. Certains manifestants japonais ont organisé un rassemblement devant l’ambassade américaine à Tokyo, tandis que les autorités militaires américaines à Okinawa ont imposé des restrictions de mouvement à leur personnel à la suite de cette affaire.
La police préfectorale d’Okinawa a arrêté dimanche un Marine américain de 20 ans, nommé Devin Ballard. Ballard, stationné à la base aérienne du Corps des Marines de Futenma, dans la préfecture la plus méridionale du Japon, est soupçonné d’avoir tué une Japonaise et pris son portefeuille et d’autres objets personnels.
Selon les médias citant la police locale, la victime a été identifiée comme étant Anna Yagi, 39 ans, habitante de Naha, la capitale de la préfecture. Des images de sécurité ont montré Ballard et Yagi entrant ensemble dans un hôtel vers 2 h 10 du matin samedi, Ballard étant vu repartir seul plus d’une heure plus tard.
Une autopsie a révélé que Yagi était mort d’étouffement dû à un étranglement. Les enquêteurs de la police ont trouvé le combiné du téléphone fixe détaché dans la chambre d’hôtel, ce qui les a amenés à soupçonner Ballard d’avoir utilisé le cordon téléphonique pour l’étrangler avant de s’enfuir avec ses affaires.
La police a suivi Ballard sur la base de ses caractéristiques distinctives, à savoir un crâne rasé et des tatouages sur les deux bras, et l’a appréhendé dimanche dans un quartier de divertissement de la ville d’Okinawa.
Les enquêteurs ont confirmé qu’il portait des vêtements complètement différents au moment de son arrestation par rapport à ceux qu’il portait en quittant l’hôtel, ce qui indique un changement de vêtements intentionnel pour échapper à la capture.
L’affaire fait toujours l’objet d’une enquête, Ballard continuant de nier toutes les allégations.
L’incident a ravivé une intense indignation locale. Les résidents locaux ont déclaré que l’expression « extrêmement regrettable » du Premier ministre japonais Sanae Takaichi à propos de cette affaire était loin d’être suffisante.
Genta Koja, gouverneur nouvellement élu d’Okinawa, a annoncé son intention de se rendre à Tokyo mercredi pour déposer une protestation officielle auprès du gouvernement central suite à l’incident.
Au milieu du tollé général suscité par ce vol mortel, les autorités militaires américaines à Okinawa auraient imposé des restrictions de mouvement draconiennes à toutes les troupes américaines stationnées.
Benjamin Watson, chef des forces américaines au Japon, a ordonné mercredi une restriction de 30 jours hors base à compter du 9 octobre, interdisant toutes les sorties hors base entre minuit et 5 heures du matin tous les jours.
De plus, les unités militaires américaines à Okinawa suspendront leurs tâches de routine du 7 octobre à midi au 9 octobre à midi. Pendant cette période, les troupes n’auront pas le droit de participer à des activités hors base en dehors des heures de service et il leur sera interdit de consommer de l’alcool dans et hors des bases militaires.
Manifestations devant l’ambassade américaine
Des manifestants se sont rassemblés mardi soir devant l’ambassade américaine à Tokyo pour protester contre l’incident.
« Arrêtez de tuer des femmes ! Nous ne voulons pas de l’armée américaine ici ! » Un manifestant présent au rassemblement a fait part au China Media Group (CMG) des messages qu’il souhaitait envoyer.
Les statistiques officielles montrent que la police préfectorale d’Okinawa a enregistré 101 affaires pénales impliquant des militaires américains, des employés civils et des membres de leurs familles en 2025, marquant la première fois que le chiffre annuel dépassait 100 depuis 2003.
Les manifestants ont également souligné que les risques pour la sécurité et l’instabilité causés par les forces américaines sont aggravés par le gouvernement Takaichi, qui continue de faire avancer la construction de la nouvelle base militaire à Henoko malgré l’opposition locale.
« Pas de base », disaient les pancartes brandies par les manifestants.
« Cela me fait me demander qui le gouvernement japonais protège réellement », a déclaré un autre manifestant à CMG. « Ils prétendent toujours que l’armée américaine est nécessaire pour protéger le Japon, mais en réalité, la population japonaise n’est pas du tout protégée. »
Brandissant de hautes pancartes, certains manifestants ont également appelé à une « révision » de l’Accord sur le statut des forces armées (SOFA) entre le Japon et les États-Unis « dès maintenant ».
Le Japon et les États-Unis ont signé le SOFA en 1960. L’accord bilatéral accorde aux militaires et aux travailleurs civils américains au Japon un statut juridique privilégié et a longtemps été critiqué pour sa protection excessive à l’égard des travailleurs des bases américaines.
Aux termes de l’accord, les autorités militaires américaines ont le droit principal d’exercer leur compétence sur les crimes prétendument commis par les militaires des bases américaines et la composante civile si l’accusé agissait dans l’exercice de ses « fonctions officielles ». De nombreux cas impliquant du personnel militaire américain au Japon ne sont toujours pas résolus.
