La légende du tennis Billie Jean King, s’adressant à Greg Laffradi de CGTN Sports Scene, a salué la croissance mondiale continue de la compétition qui porte son nom alors que la finale de la Coupe Billie Jean King revenait à Shenzhen, dans la province du Guangdong (sud de la Chine), pour une deuxième année.
Un nombre record de 148 pays et régions ont participé à la 63e édition de la compétition féminine par équipes, contre 146 en 2025. Le tournoi a débuté avec seulement 16 équipes en 1963, tandis que la Côte d’Ivoire et la Zambie figuraient parmi les dernières à faire leurs débuts cette saison.
King a déclaré que cette expansion reflète à la fois le développement de la compétition et la croissance plus large du tennis, ajoutant que rassembler des joueurs et des cultures de tant de pays et de régions reste particulièrement important pour elle.
L’homme de 82 ans a également salué le développement du tennis en Chine, soulignant le rôle que peuvent jouer les joueurs qui réussissent pour encourager davantage de personnes à s’approprier une raquette. Elle a cité Li Na, double championne du Grand Chelem, comme exemple de la façon dont une star locale peut contribuer à susciter un plus grand intérêt pour le sport.
« Quand un pays recrute de meilleurs joueurs, il est plus enthousiaste et ensuite il essaie », a déclaré King.
King, qui s’est rendu en Chine pour la première fois en 2025, a également fait l’éloge de Shenzhen et de l’organisation de la finale de cette année. La ville organise l’événement pour la deuxième fois, le Shenzhen Bay Sports Center Arena accueillant huit équipes dans une compétition à élimination directe du 22 au 27 septembre. La finale devrait revenir dans la ville en 2027.
La 12 fois championne du Grand Chelem en simple a déclaré que les foules et le personnel local l’avaient impressionnée, tout en soulignant la quantité de travail nécessaire tout au long de l’année pour organiser un événement international de tennis majeur.
King a également souligné la nature particulière de représenter son pays dans une compétition par équipe. Ancienne joueuse et capitaine des États-Unis, elle a déclaré que concourir aux côtés de ses coéquipiers apportait un type de pression différent de celui du circuit professionnel, tout en décrivant la possibilité de représenter son pays comme un privilège.
L’Américain pense que les compétitions internationales par équipes comme la Coupe Billie Jean King et la Coupe Davis masculine peuvent également rapprocher les gens de différents pays en exposant les joueurs et les supporters à différentes cultures.
« En tant qu’êtres humains, nous avons beaucoup de points communs les uns avec les autres », a-t-elle déclaré.
King a également salué les efforts visant à élargir la participation sportive au niveau local en Chine, ajoutant qu’une plus grande implication peut avoir des bénéfices à long terme pour la santé publique, en particulier chez les enfants.
La finale de la Coupe Billie Jean King réunit sept équipes qualifiées en avril, aux côtés de la Chine, hôte du tournoi. Chaque match nul se compose de deux matchs en simple suivis d’un match en double, la première nation à enregistrer deux victoires progressant.
