Une nouvelle voie navigable dans la région autonome Zhuang du Guangxi, dans le sud de la Chine, ouvre une route plus rapide vers la mer pour le sud-ouest du pays.
Le canal Pinglu de 134,2 kilomètres, qui s’étend de l’embouchure de la rivière Pingtang à Hengzhou, Nanning, jusqu’au golfe de Beibu, a été officiellement ouvert à la navigation le 16 septembre après quatre ans de construction. Le projet, conçu pour accueillir des navires pesant jusqu’à 5 000 tonnes, a nécessité un investissement total de 72,7 milliards de yuans (environ 10,8 milliards de dollars).
Pour le Guangxi, le canal constitue une avancée historique. Malgré sa situation côtière, la région a longtemps manqué d’une voie navigable directe reliant son réseau fluvial à la mer. La nouvelle route relie Nanning directement au golfe de Beibu, réduisant la distance de navigation jusqu’à la mer de plus de 560 kilomètres et offrant un moyen plus efficace, potentiellement moins coûteux, de déplacer les marchandises du Guangxi et de la région du sud-ouest vers les marchés mondiaux.
Alors, que signifie le canal Pinglu pour la stratégie de développement plus large de la Chine ?
CGTN s’est entretenu avec Cui Fan, professeur à l’École de commerce international et d’économie de l’Université de commerce international et d’économie, pour explorer l’importance nationale et l’impact potentiel du canal. Ses réponses ont été éditées par souci de concision et de clarté.
La Chine est à la fois une grande puissance de transport maritime et une grande puissance de transport fluvial. Son volume annuel de fret par voies navigables intérieures s’est régulièrement classé au premier rang mondial, soit plus de huit fois celui des États-Unis et environ 10 fois celui de l’Union européenne. Les systèmes chinois du fleuve Yangtze et de la rivière des Perles constituent les deux plus grands réseaux de voies navigables intérieures au monde en termes de volume de fret. Pour tirer davantage parti du transport maritime intérieur, la Chine a élaboré un plan national pour un réseau de voies navigables de haute qualité connu sous le nom de « quatre réseaux verticaux, quatre horizontaux et deux ».
Les quatre voies navigables horizontales sont le fleuve Yangtze, la rivière des Perles, la rivière Huai et la rivière Heilongjiang. Les quatre corridors verticaux sont les routes des canaux Pékin-Hangzhou, Yangtze-Huai, Zhejiang-Jiangxi-Guangdong et Han-Xiang-Gui. Les deux réseaux sont les voies navigables à haute teneur en eau du delta du Yangtsé et du delta de la rivière des Perles. Faisant partie du corridor Han-Xiang-Gui, le canal Pinglu constitue un maillon important pour compléter ce réseau fluvial national.
Pendant longtemps, les régions du centre et de l’ouest de la Chine se sont largement appuyées sur un modèle « d’exportation des marchandises vers l’est », une grande partie de leur fret étant transportée via le delta du fleuve Yangtsé et le delta de la rivière des Perles pour atteindre la mer. À mesure que ces régions se développaient économiquement, des goulots d’étranglement sont apparus dans les deux systèmes fluviaux, entravant la circulation des marchandises vers et depuis les marchés étrangers. Il s’agit notamment de la congestion des écluses des Trois Gorges sur le fleuve Yangtze et des écluses de Changzhou sur la rivière des Perles.
L’ouverture du canal Pinglu allégera la pression de navigation sur la rivière des Perles, créant ainsi une autre voie navigable majeure reliant les régions intérieures à la mer.
Les principaux fleuves chinois coulent généralement d’ouest en est, tandis que les voies navigables nord-sud sont historiquement restées déconnectées. Les quatre corridors de canaux nord-sud prévus sont conçus pour relier quatre grands systèmes fluviaux est-ouest, créant ainsi un réseau de voies navigables intérieures intégré pour réduire les coûts logistiques et donner aux villes intérieures un meilleur accès à la mer.)
Pour les régions intérieures occidentales, le canal de Pinglu raccourcira non seulement les routes de navigation intérieure vers la mer de plus de 560 kilomètres, mais contribuera également à développer davantage de ports intérieurs ayant accès à la mer à long terme, amplifiant ainsi les avantages économiques d’autres projets fluviaux en cours de développement.
Par exemple, le canal offre un débouché sud vers la mer pour le corridor fluvial Han-Xiang-Gui, prévu de longue date, accélérant considérablement les progrès sur le canal Xiang-Gui, une section clé en amont du corridor. Une fois achevé, le canal Xiang-Gui facilitera grandement le transport vers le sud des marchandises du Hunan, dans le centre de la Chine, vers la mer.
Le canal Pinglu devrait également améliorer l’accès à la mer pour les provinces intérieures telles que le Yunnan et le Guizhou, dans le sud-ouest de la Chine. Avec l’achèvement des projets de voies navigables, notamment la modernisation des rivières Youjiang et Hongshui, ces provinces seront mieux reliées au canal et bénéficieront d’une plus grande capacité de transport fluvial vers la mer.
En ce sens, le canal contribuera à transformer le sud-ouest de la Chine d’un arrière-pays de la campagne d’ouverture du pays en une frontière d’ouverture, contribuant ainsi aux efforts de la Chine pour construire un paysage économique plus complet et plus ouvert.
À mesure que les régions côtières modernisent leurs industries, certaines activités de transformation se déplacent vers le centre et l’ouest de la Chine. Cependant, les coûts élevés du transport intérieur des marchandises entrantes et sortantes ont limité la capacité de ces régions à s’intégrer plus profondément dans les chaînes de valeur mondiales. L’ouverture du canal Pinglu, ainsi que l’expansion future du réseau de voies navigables dans le centre et l’ouest de la Chine, contribueront à orienter les provinces intérieures de l’ouest vers l’extérieur et à créer de nouvelles opportunités de développement industriel.
Dans les premières étapes de son exploitation, le canal Pinglu devrait principalement transporter des marchandises en vrac. À mesure que les voies navigables concernées seront élargies et ouvertes, la part du transport maritime par conteneurs, en particulier pour les biens industriels et les produits intermédiaires, pourrait progressivement augmenter.
Le Guangxi pourrait développer un réseau industriel s’étendant le long de trois corridors clés – la rivière des Perles, le canal Pinglu et ses zones côtières et frontalières – créant des liens plus solides entre les pôles manufacturiers intérieurs, les ports maritimes et les marchés voisins de l’ASEAN. Cela pourrait également approfondir l’intégration industrielle entre le Guangxi et l’ASEAN.
Des régions telles que le Yunnan, le Guizhou, le Sichuan, Chongqing et le Hunan exploiteront également pleinement le canal de Pinglu pour renforcer leur coopération avec l’ASEAN. Parallèlement, le canal pourrait également renforcer le rôle du port de libre-échange de Hainan dans la connexion des marchés nationaux et internationaux.
