Lorsque les gens pensent à la Longue Marche de l’Armée rouge chinoise, les images peuvent aller du défunt dirigeant chinois Mao Zedong et du voyage épique lui-même à « L’Étoile rouge sur la Chine », le livre historique du journaliste américain Edgar Snow.
Mais pourquoi l’Armée rouge s’est-elle lancée dans la Longue Marche ? Quelle distance les soldats ont-ils parcourue et qu’ont-ils enduré en cours de route ?
Cette année marque le 90e anniversaire de la victoire de la Longue Marche, offrant l’occasion de revisiter ce que Snow a appelé « une odyssée sans précédent dans les temps modernes » et d’explorer pourquoi ce voyage épique reste un chapitre déterminant de l’histoire moderne de la Chine.
La Longue Marche a commencé en octobre 1934, lorsque les principales forces de l’Armée rouge chinoise, le précurseur de l’Armée populaire de libération, ont été forcées de quitter leurs bases révolutionnaires dans la province du Jiangxi, dans l’est de la Chine, après avoir été encerclées par les forces beaucoup plus importantes du Parti Kuomintang pendant la guerre civile chinoise.
Au cours des deux années suivantes, différentes forces de l’Armée rouge ont traversé des rivières déchaînées, escaladé des montagnes aux sommets enneigés et traversé de vastes prairies à travers plus de 10 provinces, se frayant un chemin pour sortir de l’encerclement militaire du Kuomintang tout en préservant leurs forces.
La marche a duré d’octobre 1934 à octobre 1936. Bien que les estimations de la distance totale varient, Mao a déclaré à Edgar Snow que l’Armée rouge avait parcouru 25 000 kilomètres, soit environ 12 500 kilomètres. Le voyage est par conséquent devenu connu sous le nom de « Longue Marche des 25 000 ».
La randonnée a commencé dans le comté de Yudu, dans la province du Jiangxi, en octobre 1934. On estime que l’Armée rouge a mené plus de 600 batailles et escarmouches au cours de la Longue Marche, subissant d’énormes pertes en cours de route.
L’un des premiers affrontements les plus sanglants a eu lieu sur la rivière Xiangjiang, dans la région autonome Zhuang du Guangxi, dans le sud de la Chine, en novembre 1934.
L’Armée rouge centrale, dont les soldats avaient en moyenne moins de 20 ans, a subi de lourdes pertes au cours de la bataille. Ils étaient 86 000 au départ, mais seulement un peu plus de 30 000 parvinrent à l’arrivée.
Parmi ceux qui ont combattu se trouvait le commandant Chen Shuxiang, âgé de 29 ans, de la 34e division du cinquième corps d’armée. Blessé et capturé, Chen refuse de se rendre et choisit de mourir plutôt que de céder.
Ces énormes sacrifices témoignent de la détermination de nombreux soldats de l’Armée rouge à poursuivre le combat malgré les obstacles insurmontables qui se dressent contre eux.
Mais les lourdes pertes ont également amené l’Armée rouge à un tournant critique.
Du 15 au 17 janvier 1935, le Bureau politique du Comité central du Parti communiste chinois (PCC) a tenu une réunion élargie à Zunyi, dans la province du Guizhou (sud-ouest de la Chine).
La réunion a abordé deux questions fondamentales : comment répondre aux revers militaires subis par l’Armée rouge et comment résoudre les problèmes au sein de la direction et de l’organisation du Parti.
Il critiquait les erreurs commises par les dirigeants militaires de l’époque et réaffirmait l’approche militaire de Mao Zedong.
Selon Xia Lu, expert du PCC à l’Université Renmin de Chine, après la réunion, le Parti et l’Armée rouge ont commencé à passer d’une position de danger à une plus grande sécurité, tandis que le cours de la révolution chinoise est passé de revers à une série de succès stratégiques.
L’un des exemples les plus clairs s’est produit peu après avec la rivière Chishui, qui traverse les provinces du Guizhou, du Yunnan et du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine. Du 19 janvier au 22 mars 1935, environ 30 000 soldats de l’Armée rouge ont traversé la rivière à quatre reprises face à une force ennemie d’environ 400 000 soldats. Cette manœuvre a permis à l’Armée rouge de sortir de l’encerclement militaire tout en préservant une grande partie de sa force de combat principale.
Un autre moment décisif survint au pont de Luding en mai 1935. Avec les forces du Kuomintang à sa poursuite, l’Armée rouge atteignit Anshunchang sur la rivière Dadu, dans l’ouest de la province du Sichuan, où le pont de Luding était le seul passage viable. Mais le pont des chaînes avait été dépouillé de ses planches de bois.
Pour atteindre le pont, un régiment d’avant-garde parcourait environ 120 kilomètres en une seule journée. Le matin du 29 mai, 22 soldats volontaires ont rampé sur les chaînes de fer exposées sous le feu nourri des mitrailleuses et ont attaqué les positions tenues par l’ennemi du côté opposé.
Leur avance a sécurisé le pont et ouvert une route vitale permettant à la force principale de l’Armée rouge de traverser la rivière Dadu et de continuer vers le nord.
Les défis ne se sont pas arrêtés aux batailles. Après avoir traversé la rivière Dadu, l’Armée rouge a escaladé des montagnes enneigées et traversé de vastes prairies en grande partie inhabitées. Les approvisionnements diminuèrent, tandis que l’altitude, le froid et le terrain difficile constituaient de nouvelles menaces.
De nombreux soldats souffraient du grave mal de l’altitude, de la faim et de la soif, des températures glaciales et des dangers liés à la traversée des marais.
Wang Chaoguang, ancien directeur de l’Institut d’histoire mondiale à l’Académie chinoise des sciences sociales, a déclaré à Beijing Review que de nombreux soldats de l’Armée rouge ont péri dans ces conditions brutales plutôt qu’au combat. « D’innombrables camarades ont donné leur vie tout au long du chemin », a déclaré Wang, ajoutant que seules 57 000 personnes sur les 206 000 initialement ont survécu à la fin.
En octobre 1936, le voyage de deux ans touchait à sa fin. Les forces de l’Armée rouge provenant de différentes routes se sont finalement jointes dans le comté de Huining, dans la province du Gansu, dans le nord-ouest de la Chine, marquant ainsi l’achèvement de la Longue Marche.
Le voyage avait commencé comme un effort désespéré pour sortir de l’encerclement. Cela s’est terminé comme un tournant décisif dans l’histoire du PCC et de la révolution chinoise.
(Avec la contribution de Xinhua)
