Le matin du 26 août, un torrent géant d’eau, de boue et de glace a emporté des villages, des habitants et des infrastructures près de la frontière entre le Népal et la Chine. Le bilan des morts a atteint 1.300 au Népal samedi, avec près de 5.000 personnes portées disparues, selon l’agence népalaise de gestion des catastrophes. Les autorités chinoises ont signalé 31 décès dans la région autonome de Xizang, dans le sud-ouest de la Chine, tandis que 531 personnes sont toujours portées disparues.
Alors que les opérations de sauvetage et de recherche se poursuivent, samedi, un Chinois, identifié comme Lu Haitao, a été sauvé vivant d’un tunnel dans une centrale hydroélectrique, et une Népalaise de 64 ans a été extraite du dernier étage d’un immeuble de quatre étages enseveli dans la boue.
Le Népal, frappé par la catastrophe, reçoit des secours d’urgence, une aide financière et un soutien de secours de la part de différents pays. Pékin et Katmandou ont synchronisé rapidement leurs opérations d’urgence, avec les anciens experts en tunnels et spécialistes de l’identification médico-légale, et en fournissant un flux continu de données satellitaires et hydrologiques.
Le ministre népalais des Affaires étrangères Shisir Khanal a apprécié le soutien généreux de la Chine, déclarant à Xinhua que son gouvernement était « extrêmement reconnaissant pour ce soutien très proactif ». Mais la signification la plus profonde réside dans ce que cette réponse commune indique sur l’avenir de la gestion des crises : les catastrophes transhimalayennes doivent de plus en plus être traitées comme des problèmes d’ingénierie et de partage de données sans frontières, plutôt que comme des tests binaires d’allégeance géopolitique.
Le changement climatique réchauffe l’Himalaya et augmente le risque de catastrophes comme celles survenues au Népal et en Chine. Le Népal compte plus de 2 000 lacs glaciaires, dont 21 ont été identifiés comme potentiellement dangereux en raison de leurs caractéristiques physiques et des habitations en aval. Un lac qui éclate à Xizang ne s’arrête pas à un point de contrôle mais continue pour finalement atteindre le Népal. Toute nation qui considère cette situation comme un danger national, gérable à l’intérieur de ses propres frontières, planifie à courte vue un problème qui ne respecte pas les cartes.
Ce qui a sauvé des vies dans les premiers jours de la catastrophe actuelle, c’est l’information. Le réseau de surveillance hydrologique du Népal est mince à haute altitude. La décision de Pékin de partager des images satellite et des relevés météorologiques a apporté aux autorités népalaises un soutien essentiel en matière de sauvetage, de secours et de surveillance ultérieure des dangers.
Les données et les informations sont puissantes dans les opérations de sauvetage modernes. Ils ont montré leur impact lorsque le 4 septembre, neuf jours après le début des recherches, les sauveteurs ont atteint deux hommes vivants à l’intérieur du tunnel du projet hydroélectrique sur la rivière Trishuli. La station était méconnaissable et, au départ, les sauveteurs népalais ne savaient pas par où commencer les fouilles. Grâce à la cartographie satellite, l’équipe de recherche a pu déterminer l’emplacement des travailleurs dans la structure enterrée.
Des catastrophes d’une telle ampleur et d’une telle rapidité ne peuvent être combattues par aucun pays seul. Qu’il s’agisse de secourir les survivants, de restaurer les infrastructures ou de surveiller d’autres risques, la communauté internationale a renforcé les efforts de secours du Népal. La réponse de la Chine se distingue par sa rapidité, son ampleur et son orientation pratique.
Cette crise reflète la menace croissante posée par le changement climatique et l’instabilité glaciaire dans l’Himalaya. Dans ce contexte, une coopération plus étroite entre la Chine et le Népal en matière de surveillance des catastrophes transfrontalières, d’alerte précoce et de secours d’urgence aide non seulement le Népal à répondre à la crise, mais jette également les bases d’un mécanisme régional plus efficace pour faire face aux futures catastrophes climatiques.
