Aux Jeux mondiaux des robots humanoïdes de 2026 à Pékin, les robots étaient censés être les stars, sprintant sur les pistes et battant des records, trébuchant dans des courses d’obstacles, marquant des buts, se lançant dans des danses de pom-pom girls et se frayant parfois un chemin à travers la compétition.
Mais au milieu des tribunes bondées et des manifestations incessantes, un autre spectacle n’arrêtait pas d’attirer mon attention : le grand nombre d’enfants dans le public se pressant avec enthousiasme devant les barrières, avides de regarder de plus près et poussant des cris de joie et d’émerveillement purs et débridés.
Je me suis demandé si le message adressé à la prochaine génération était moins « regardez ce que les robots peuvent faire » que « regardez ce que vous pourriez faire un jour ». Et après plusieurs conversations avec les parents, il est devenu clair que pour de nombreuses familles chinoises, les Jeux de Robots pourraient être une sorte de salon des carrières pour la prochaine génération – un aperçu du monde que leurs enfants pourraient un jour contribuer à construire.
L’édition de cette année, la deuxième depuis le lancement de la compétition en 2025, s’est ouverte samedi soir à l’Anneau national de patinage de vitesse de Pékin et s’est déroulée pendant cinq jours consécutifs. Organisés autour du thème « L’intelligence en compétition vers l’avenir », les Jeux de robots ont rassemblé 666 équipes de 16 pays sur six continents participant à 51 événements avec un total combiné de plus de 2 000 robots.
Avant les Jeux, les organisateurs ont noté que les forfaits de billets pour deux et trois personnes figuraient parmi les options les plus populaires, les tendances des ventes indiquant que les familles, les amis et les collègues assistaient en groupe. Les officiels ont explicitement présenté les billets pour plusieurs personnes comme un moyen de faire de la compétition une activité familiale, décrivant l’événement comme offrant à la fois une leçon de science et une sortie partagée.
Ce cadrage a semblé tenir le coup une fois les Jeux ouverts. Il est intéressant de noter que la foule était en effet de plus en plus composée d’enfants d’âge primaire, attirés non seulement par les compétitions elles-mêmes mais aussi par les expositions interactives sur place – des robots breakdance, cuisinant, préparant du café et des boissons – et alimentant un flux constant d’achats de jouets et de marchandises sur le thème des robots.
J’ai vu le même schéma de près. Pour un parent, le voyage visait à donner à son fils de 7 ans une idée tangible de la direction que prend la technologie :
« Je voulais qu’il voie ce que la technologie est réellement en train de devenir, plutôt que de l’apprendre uniquement dans ses livres ou sur Internet. Il est très curieux depuis son plus jeune âge, alors nous pensons qu’un jour peut-être, il sera celui qui construira ces robots. »
Ce sentiment a fait écho partout. La robotique, l’IA et les STEM ne sont pas des priorités nationales abstraites pour ces parents. Il s’agit de conversations à table, de budgétisation parascolaire et maintenant de sorties le week-end. Un autre parent l’a présenté en termes plus compétitifs, inquiet du fait que ses enfants soient à la traîne de leurs pairs déjà immergés dans le domaine :
« Il y a tellement d’enfants qui apprennent la programmation et la robotique maintenant. Si elle est intéressée, je veux lui donner la chance de voir ce que font les autres enfants et d’en faire partie dès son plus jeune âge. »
Les enfants, pour leur part, ne réfléchissent pas toujours en termes de plans quinquennaux. Un garçon, plongé dans la façon dont le robot essayait de grimper sur une boîte particulièrement grande pendant la course à obstacles, a partagé :
« J’ai aimé quand ils marquent des buts et entrent dans les filets. Tellement drôle ! »
Tous les parents ne considèrent pas la visite comme stratégique. Pour certains, c’est une sortie amusante et inédite qui sert également d’inspiration. Alors que nous regardions avec amusement les enfants envahir un mignon petit robot en costume brillant, un autre parent a partagé :
« Ma fille trouve les robots mignons, alors quand nous avons vu les jeux se dérouler ici, nous avons pensé, pourquoi pas ? C’est quelque chose de différent de nos activités habituelles du week-end, et regardez comme elle est heureuse de les voir de près », a-t-il déclaré.
Que la motivation soit calculée ou informelle, le schéma reste le même : tout au long de la journée, les familles ont constitué une partie visible et délibérée du public des Robot Games. Dans un pays qui investit massivement dans la robotique et l’IA en tant qu’industries stratégiques, il est difficile de ne pas considérer la présence d’autant de jeunes spectateurs comme faisant partie d’un pipeline beaucoup plus long – une génération qui se présente, un week-end à la fois, les yeux écarquillés, non seulement aux machines qu’ils pourraient un jour contribuer à construire, mais à l’idée que ces machines appartiendront à leur monde.
