Le fabricant de ChatGPT, OpenAI, louera un nouveau centre de données aux États-Unis pour 20 ans, soutenu par un engagement financier de 105 milliards de dollars de Nvidia, selon un dossier réglementaire publié lundi.
Le projet sera construit sur le site d’une ancienne usine d’enrichissement d’uranium datant de la guerre froide dans l’Ohio et pourrait à terme atteindre 8 gigawatts (GW) de capacité, ce qui en ferait le plus grand centre de données pour l’intelligence artificielle (IA).
Le centre de données fonctionnera également « exclusivement » sur des puces Nvidia.
SoftBank et le propriétaire du centre de données, une filiale appelée SB Energy, investiront plus de 4 milliards de dollars dans les infrastructures énergétiques locales et « construiront au moins 10 GW de nouvelle production d’énergie » pour alimenter le centre de données. OpenAI engagera 40 millions de dollars pour « soutenir les priorités locales ».
Nvidia investira également 1,5 milliard de dollars dans SB Energy, bien que la société ait repoussé de manière préventive les critiques concernant le financement dit circulaire, ce qui a alimenté les craintes d’une bulle de l’IA qui finirait par éclater.
« OpenAI paiera le loyer », a écrit Nvidia dans un article de blog lundi, ajoutant que l’accord avait été conclu avec « la même discipline que celle que nous appliquons à la gestion de la chaîne d’approvisionnement ».
Cependant, la garantie de financement de Nvidia, la plus importante, marque un changement d’échelle pour une pratique devenue courante dans le secteur : malgré une croissance explosive des revenus, les développeurs d’IA dépendent toujours du soutien financier de leurs propres fournisseurs pour construire l’infrastructure géante qui sous-tend cette révolution technologique.
Nvidia avait précédemment envisagé de fournir un filet de sécurité de 250 milliards de dollars, selon le Wall Street Journal et Bloomberg en juillet. Ses actions ont chuté de 5 % après ces rapports, mais elles ont augmenté de plus de 19 % cette année.
« Ce sera un site énorme, avec suffisamment de puissance de calcul pour aider des millions de personnes à utiliser l’IA pour faire des choses que nous ne pouvons qu’imaginer aujourd’hui », a déclaré Sam Altman, PDG d’OpenAI, dans un communiqué.
OpenAI s’attend à ce que le projet crée 35 000 emplois temporaires dans le bâtiment sur six ans et 2 500 « emplois d’exploitation à long terme », a-t-il déclaré dans un article de blog.
Les promesses d’emploi et d’investissements énergétiques sont une réponse à l’hostilité croissante envers les centres de données, qui nécessitent de grandes quantités d’électricité et d’eau pour fonctionner. Plus de 70 % des Américains sont opposés à leur construction à proximité de leur domicile, selon un sondage Gallup de mars, et la hausse des factures d’électricité, attribuée en partie à ces sites, alimente le débat lors des élections de mi-mandat.
OpenAI et SB Energy affirment qu’ils couvriront les coûts d’énergie et d’infrastructure du centre de données sans les répercuter sur les résidents locaux.
L’installation aura initialement une capacité de 4,25 GW avec la possibilité d’ajouter 3,75 GW supplémentaires.
Une centrale nucléaire peut fournir environ 1 GW d’énergie. La ville entière de San Francisco a consommé un peu plus de 5 GW d’énergie en 2024, selon les données de l’État.
L’année dernière, OpenAI, Nvidia, SoftBank et d’autres partenaires, dont Oracle, ont également annoncé un projet de centre de données pluriannuel de 500 milliards de dollars appelé Stargate, visant 10 GW de capacité sur plusieurs sites. La moitié de cette capacité est en cours de construction aux Émirats arabes unis.
SpaceX d’Elon Musk dispose d’une capacité de 1 GW dans ses centres de données Colossus du Tennessee et du Mississippi. Meta a un projet de centre de données de 5 GW en Louisiane.
