La fusée Starship de SpaceX a décollé du Texas vendredi et a déployé ses 20 premiers satellites Starlink améliorés dans l’espace suborbital, l’un des nombreux objectifs de test de la 13e mission d’essai de l’entreprise alors qu’elle s’efforce de commencer le service de routine avec la fusée d’ici la fin de l’année.
Le système de fusée Starship, d’environ 122 mètres de haut, a décollé vers 18 h 50 HE (22 h 50 GMT) depuis la ville de la société Starbase de SpaceX, le propulseur du premier étage Super Heavy envoyant son étage supérieur du Starship sur une trajectoire suborbitale. La mission d’environ une heure se terminera par la rentrée du Starship dans l’atmosphère terrestre et un amerrissage dans l’océan Indien.
Alors que Starship approchait de la vitesse de 26 400 kilomètres par heure dans l’espace après environ 10 minutes de vol, le propulseur Super Heavy est revenu sur Terre et a percuté le golfe du Mexique plus fort que prévu, a déclaré SpaceX, bien qu’il ait rallumé plus de moteurs que lors de son retour bâclé en mai lors d’un vol d’essai précédent.
Le vol d’essai de Starship est le 13e de SpaceX depuis 2023, avec une nouvelle version de la fusée cruciale pour les projets de l’entreprise visant à étendre Starlink, à faire atterrir des humains sur la Lune pour la NASA et à terme à déployer des milliers de satellites de traitement de l’intelligence artificielle en orbite.
Vingt minutes après le début de son vol spatial, Starship a commencé à déployer 20 satellites Starlink V3, les distribuant un par un via le déploiement de charge utile de type « Pez » du navire. En survolant une Terre dans l’ombre, des « orages » accompagnés d’éclairs étaient visibles en arrière-plan 190 kilomètres plus bas, selon une caméra fixée sur la fusée et diffusée en direct par SpaceX.
Une foule d’ingénieurs de SpaceX dans les installations de SpaceX à Hawthorne, en Californie, a pu être entendue sur la diffusion en direct applaudissant les étapes de la mission de la fusée, scandant à un moment donné « USA ».
Dans l’espace, les satellites Starlink – une nouvelle version « V3 » avec des capacités de bande passante plus grandes – déploieront des panneaux solaires et des antennes pour se connecter brièvement au réseau Starlink de SpaceX composé de quelque 10 000 satellites en orbite au-dessus.
Les Starlinks sont les premiers à être déployés par Starship, bien qu’ils suivront la trajectoire suborbitale du navire dans l’atmosphère terrestre et brûleront.
Certains d’entre eux sont équipés de projecteurs et de caméras qui enregistreront le bouclier thermique du Starship lorsqu’il heurtera une friction atmosphérique intense plus tard au cours de la mission, donnant ainsi à SpaceX un aperçu clé des tests sur la façon dont la fusée survit à son retour de l’espace.
SpaceX prévoit d’utiliser Starship d’ici la fin de 2026 pour commencer à lancer des milliers de satellites Starlink V3, augmentant ainsi la capacité de la constellation pour pouvoir se connecter directement à des appareils mobiles tels que des téléphones portables. Le réseau actuel se connecte uniquement aux paraboles de marque Starlink.
