LeBron James a annoncé vendredi qu’il concourrait pour les 76ers de Philadelphie la saison prochaine, la superstar de la NBA de 41 ans espérant transformer une autre franchise en équipe de championnat.
James, meilleur marqueur de tous les temps de la ligue et quatre fois joueur le plus utile, a remporté quatre titres en 23 ans de carrière, le plus récemment avec les Lakers de Los Angeles.
Mais le joueur surnommé « King James » a révélé le 30 juin qu’il quitterait Los Angeles en tant qu’agent libre, déclenchant une frénésie de spéculations sur sa prochaine équipe.
« Je crois que je peux contribuer à faire des 76ers de Philadelphie une équipe championne et je suis très excité de dynamiser une nouvelle base de fans et de commencer cet incroyable voyage une dernière fois », a déclaré l’attaquant vétéran sur les réseaux sociaux.
James a aidé le Miami Heat à remporter les couronnes NBA en 2013 et 2014, a propulsé sa ville natale des Cleveland Cavaliers au sommet en 2016 et a remporté son plus récent trophée avec les Lakers en 2020.
Il va maintenant tenter de devenir le premier joueur à remporter des titres dans quatre clubs différents en recréant la même magie sur ce que son agent, Rich Paul, a déclaré à la chaîne sportive américaine ESPN, serait un contrat de deux ans d’une valeur de 8 millions de dollars.
La légende de la NBA envisageait plusieurs équipes avant de choisir de rejoindre les 76ers, qui ont récemment ajouté l’attaquant Jaylen Brown des Boston Celtics à une formation qui comprenait déjà le centre vedette Joel Embiid, ainsi que les talentueux gardes Tyrese Maxey et VJ Edgecombe.
« C’est ma dernière décision », a écrit James, qui avait déjà effectué trois transferts d’agent libre très scrutés au cours de sa carrière.
« Je ne pars pas pour l’argent. Je ne pars pas pour la famille », a-t-il ajouté. « Pourquoi est-ce que je joue vraiment à ce stade ? Je veux toujours me sacrifier. Je veux toujours travailler. Je veux toujours travailler. Je veux toujours concourir, gagner et avoir une chance d’avoir le sentiment de remporter un autre championnat. »
James a exprimé ses regrets à certains de ses autres prétendants, en postant : « Merci LA Miami, j’aimerai toujours, et le nord-est de l’Ohio sera toujours chez moi ! »
Les 76ers ont atteint les séries éliminatoires au cours de huit des neuf dernières années, mais n’ont pas réussi à dépasser le deuxième tour, le même stade auquel ils se sont retirés après un balayage de quatre matchs la saison dernière contre les futurs champions, les Knicks de New York.
Philadelphie a atteint la finale de la NBA pour la dernière fois en 2001, perdant contre les Lakers en cinq matchs malgré les efforts individuels impressionnants d’Allen Iverson, et a soulevé le trophée pour la dernière fois en 1983, lorsque l’emblématique Julius Erving a réalisé un superbe balayage contre les Lakers.
