Relais tarifaire 301 : nouvelle poussée pour marginaliser les États-Unis dans le paysage commercial mondial

Le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, a annoncé le 23 juillet un vaste tarif 301 de 10 à 12,5 % sur une soixantaine d’économies, remplaçant le tarif de l’article 122 qui expire le 24 juillet. Ce relais tarifaire transparent prouve une fois de plus que l’administration Trump s’appuie fortement sur les tarifs douaniers comme outil économique essentiel. Comme l’article 122 était la continuation des tarifs réciproques par d’autres moyens, le nouveau tarif 301 est également une continuation du tarif de l’article 122 par d’autres moyens.

Le tarif 301 est une farce totale. L’article 301 de la loi américaine sur l’expansion du commerce de 1974 autorise l’USTR à enquêter sur un partenaire commercial donné pour déterminer si une politique commerciale discriminatoire est poursuivie au détriment des entreprises ou des familles américaines. L’enquête se concentre normalement sur un certain produit ou une pratique commerciale, dure normalement de 4 à 6 mois, et passe par des audiences publiques avant qu’une décision finale ne soit prise.

Les résultats et conclusions des 301 sondes actuelles ont été prédéfinis. Alors que Washington a besoin de ce nouveau tarif pour remplacer le tarif de l’article 122, l’USTR vient de suivre les procédures légales. Les audiences publiques sont en général de peu d’utilité. En 2018, lorsque l’USTR a tenu des audiences publiques sur les droits de douane sur les produits chinois, 94 % des participants s’y sont opposés. Toutefois, cela n’a pas modifié la « constatation » finale de l’USTR.

L’enquête américaine 301 et les tarifs douaniers constituent une violation flagrante et un défi aux règles commerciales multilatérales de l’OMC, qui stipulent que les tarifs doivent être fixés par le biais de négociations.

Au cours de la dernière année et demie, l’administration Trump a déployé des tarifs douaniers au moyen de deux outils. Première phase : « tarif réciproque », tuée le 20 février 2026 ; La phase deux, tarif de l’article 122, expire le 24 juillet 2026. Nous avons maintenant la phase trois, tarif de l’article 301, qui sera en vigueur pendant des années. Chaque relais est la continuation de l’outil tarifaire unilatéral par d’autres moyens.

D’un autre côté, les faits ont prouvé à maintes reprises que les tarifs douaniers mondiaux unilatéraux américains sont un tigre de papier.

Les droits de douane unilatéraux n’ont pas permis de réduire de manière drastique les déficits commerciaux des États-Unis. Pour mai 2026, le déficit commercial américain a de nouveau augmenté pour atteindre 105,89 milliards de dollars, soit un montant annualisé de 1,27 billion de dollars, soit plus qu’en 2025 (1,23 billion de dollars). Les droits de douane élevés n’ont pas réussi à empêcher la hausse des importations, celles-ci ayant augmenté de 21,5% sur un an en mai, bien plus rapidement que la croissance des exportations (16,3%). Cela n’a pas non plus ramené l’industrie manufacturière en Amérique. Les données de la Fed montrent que l’indice de production manufacturière s’est établi à 97,9 en mai, en hausse de seulement 1,4 % sur un an, et toujours inférieur à celui de 2017 (100,0, année de référence).

Cela n’a également fait qu’accélérer l’inflation dans le pays, avec une hausse de l’IPC de 4,2 % sur un an en mai, pour ne reculer qu’à 3,5 % en juin, grâce à la baisse des prix du pétrole suite à l’apaisement des tensions au Moyen-Orient, et non aux droits de douane. Les données de l’IPC de juin restent bien au-dessus du seuil de baisse des taux de la Fed de 2 %. La relance de l’inflation réduit les bénéfices des entreprises américaines et le revenu réel des ménages.

Complètement différents de ceux d’il y a un siècle, les tarifs douaniers actuels de Trump, avec des niveaux encore plus élevés, n’ont guère eu d’impact sur l’économie et le commerce mondiaux.

En fait, la tendance s’est poursuivie jusqu’au premier semestre 2026. Un exemple frappant est celui de la Chine, avec ses exportations mondiales en hausse de 17,6 % sur un an, trois fois plus rapide que sa croissance de 2025. L’UE a également vu ses exportations augmenter de 5,0 % et ses importations de 9,3 % sur un an en avril. Le Japon a vu ses exportations augmenter de 19,7 % et ses importations de 10,7 % sur un an au premier semestre 2026.

Toutes les performances réelles ci-dessus ont prouvé que les États-Unis ne sont plus un acteur hégémonique dans l’économie et le commerce mondiaux.

L’unilatéralisme américain et les tarifs douaniers mondiaux conduisent en réalité à l’opposé de ce que Washington avait prévu. Le système commercial multilatéral mondial continue, dans l’ensemble, de fonctionner. 73 % des flux commerciaux internationaux suivent toujours les règles de l’OMC, et les États-Unis sont de plus en plus marginalisés dans le paysage commercial mondial.

Il existe une nette tendance au réalignement des accords et des flux commerciaux mondiaux, les États-Unis étant de plus en plus mis à l’écart. Le Canada a annoncé son objectif de doubler ses exportations vers les marchés non américains d’ici 10 ans et est en pourparlers étroits avec l’UE pour un accord de libre-échange. L’UE intensifie ses efforts pour conclure des accords commerciaux avec plus de 70 partenaires commerciaux, allant de l’Amérique du Nord à l’Asie-Pacifique, en passant par l’Afrique et l’Amérique latine. Elle a signé un accord avec le Mercosur et renforcé sa coopération avec l’Union libre d’Afrique. L’UE et le CPTPP sont en pourparlers pour une super alliance commerciale, la plus grande au monde. Dans la région Asie-Pacifique, les économies de la Chine, de l’ASEAN et du RCEP renforcent considérablement leur coopération commerciale.

La Chine a élevé son accord de libre-échange avec l’ASEAN à la version 3.0 et le commerce bilatéral a augmenté de 22,9 % sur un an au cours du premier semestre 2026. Son commerce avec les membres du RCEP a augmenté de 21,5 %.

Le commerce intra-RCEP a dépassé les 6 000 milliards de dollars en 2025, soit plus que le commerce intra-UE et près de deux fois plus important que les importations mondiales des États-Unis. L’Asie, l’Europe et l’Afrique représentent ensemble 70 % du commerce mondial, tandis que les importations américaines ne représentaient que 13,2 % du commerce mondial en 2025, contre 13,6 % en 2024.

On estime que le mécanisme commercial multilatéral mondial, avec l’OMC en son centre, les vastes accords commerciaux non américains à travers le monde et les flux commerciaux qui en découlent continueront de croître, quelle que soit l’évolution des outils tarifaires de Washington.

Cette tendance est inévitable et les tarifs 301 ne font que marginaliser davantage les États-Unis.