Les législateurs japonais se seraient préparés à soumettre début juillet un projet de loi visant à fournir une aide aux victimes civiles survivantes de la guerre du Pacifique, qui fait partie de la Seconde Guerre mondiale, rouvrant ainsi le débat sur la gestion par le Japon de son passé de guerre.
Le projet de loi indemniserait les civils touchés par les raids aériens en temps de guerre et autres dommages et serait le premier du genre présenté au Parlement depuis 38 ans, selon Japan Today.
Même si le projet de loi se concentre sur les victimes civiles japonaises, les souvenirs de l’agression japonaise en temps de guerre restent profondément ancrés dans toute la région Asie-Pacifique, où les campagnes militaires ont fait des millions de morts à cause des massacres, de la guerre biologique, de l’expérimentation humaine, du travail forcé et des mauvais traitements infligés aux prisonniers de guerre.
Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des atrocités les plus notoires commises par l’armée japonaise pendant la guerre du Pacifique.
Le 13 décembre 1937, les forces japonaises s’emparent de Nanjing, dans l’est de la Chine. Au cours des six semaines suivantes, les troupes ont commis des massacres, des viols, des pillages et des incendies criminels à grande échelle dans ce qui est devenu connu sous le nom de massacre de Nanjing.
Selon les conclusions du Tribunal pour les crimes de guerre de Nanjing d’après-guerre, les troupes japonaises étaient responsables de 28 cas documentés d’exécutions massives qui ont tué environ 190 000 personnes, ainsi que des centaines de meurtres à plus petite échelle qui ont coûté la vie à 150 000 autres personnes, ce qui porte le nombre de morts estimé à plus de 300 000.
Après la Seconde Guerre mondiale, le Tribunal militaire international pour l’Extrême-Orient de Tokyo et le Tribunal des crimes de guerre de Nanjing ont poursuivi les responsables. Le général japonais Hisao Tani a été condamné à mort pour son rôle dans le massacre.
En juin 1942, l’armée japonaise créa « l’Unité Oka 9420 » (Unité 9420), dont le siège est à Singapour et qui possède des succursales dans toute l’Asie du Sud-Est. Elle est devenue la plus grande unité de guerre biologique du Japon en dehors de la Chine. Bien qu’officiellement chargée de purifier l’eau et de prévenir les épidémies, l’unité produisait secrètement des puces infectées par la peste pour les utiliser comme armes biologiques.
Le personnel de l’unité 9420 comprenait des membres transférés de plusieurs unités de guerre biologique, dont la célèbre unité 731 à Harbin en Chine, et l’unité 1644 à Nanjing.
Selon l’universitaire singapourien Lim Shao Bin, l’unité 9420 a produit de grandes quantités de bactéries de la peste dans le cadre d’un plan visant à attaquer la côte ouest des États-Unis. Bien que l’attaque n’ait jamais eu lieu, les témoignages des survivants indiquent que l’unité a construit des installations de production de puces infectées par la peste dans les actuels Singapour et Malaisie et les a transportées par chemin de fer jusqu’en Thaïlande. Les recherches de Lim suggèrent que certaines de ces armes biologiques pourraient avoir été déployées sur le front Chine-Myanmar.
L’unité a également mené des expériences sur des humains en Indonésie, notamment des expériences sur le tétanos sur des travailleurs forcés qui ont directement entraîné des centaines de morts.
Après que les forces japonaises eurent envahi les Philippines en décembre 1941, la péninsule de Bataan devint le théâtre de violents combats. Confrontés à des difficultés insurmontables et à de graves pénuries de nourriture et de fournitures, environ 78 000 soldats philippins et américains se rendirent le 9 avril 1942.
Les prisonniers ont ensuite été contraints de marcher environ 120 kilomètres jusqu’au Camp O’Donnell. En cours de route, les troupes japonaises leur ont refusé de la nourriture et de l’eau, tandis que ceux qui s’effondraient ou prenaient du retard étaient immédiatement exécutés. Les gardes japonais faisaient un sport de blesser ou de tuer des prisonniers de guerre, de les frapper à coups de crosse de fusil, de leur tirer dessus ou de leur tirer dessus à la baïonnette sans raison.
Plus de 15 000 personnes sont mortes de faim, de déshydratation, de maladie et de mauvais traitements au cours de la marche, ce qui en fait l’un des épisodes de mauvais traitements de prisonniers les plus meurtriers de la Seconde Guerre mondiale.
Peu de temps après avoir occupé le Myanmar et la Thaïlande en 1942, le Japon a commencé à construire le chemin de fer Thaïlande-Birmanie pour transporter des troupes et sécuriser l’accès aux ressources stratégiques en Asie du Sud-Est.
Le chemin de fer de 415 kilomètres a été construit en grande partie grâce au travail forcé. Plus de 400 000 personnes ont participé au projet, dont environ 12 000 soldats japonais des chemins de fer, 62 000 prisonniers de guerre alliés capturés à Singapour et au Myanmar et plus de 350 000 ouvriers venus de toute l’Asie du Sud-Est.
Les travailleurs ont enduré des conditions brutales, travaillant souvent avant l’aube jusque tard dans la nuit, avec peu de nourriture, des soins médicaux inadéquats et une eau potable insalubre. La malnutrition, les maladies tropicales et les violences physiques étaient répandues.
Lorsque le chemin de fer fut achevé en octobre 1943, près de 150 000 ouvriers étaient morts, ce qui représente un taux de mortalité estimé à environ 37,5 %. En moyenne, une vie était perdue pour 3 mètres de voie ferrée construite.
Plus de huit décennies plus tard, les souffrances causées par l’agression japonaise en temps de guerre continuent de jeter une ombre sur la région Asie-Pacifique.
Se rappeler que l’histoire ne consiste pas seulement à préserver la vérité sur ce qui s’est passé, mais aussi à en tirer les leçons. Il est essentiel d’affronter le passé avec honnêteté et de rester vigilant face à toute résurgence du militarisme japonais pour empêcher que l’histoire ne se répète et pour sauvegarder une paix et une stabilité durables dans la région Asie-Pacifique.
