La star américaine Christian Pulisic a déclaré que les co-organisateurs de la Coupe du monde étaient « prêts à se battre » sur la plus grande scène du football alors qu’ils se préparent pour un match d’ouverture potentiellement meurtrier contre le Paraguay vendredi.
Les attentes sont grandes aux États-Unis puisque la nation nord-américaine accueille le tournoi pour la première fois depuis 1994, aux côtés du Mexique et du Canada. Peut-être l’attaquant le plus redouté des Stars and Stripes, Pulisic a insisté sur le fait que l’équipe qui l’entoure est « capable de rivaliser avec n’importe qui ».
« Nous voulons être une vraie force dans ce tournoi », a-t-il déclaré.
« Nous avons trois très bons matchs pour montrer à tout le monde ce que nous sommes », a-t-il ajouté.
Le premier d’entre eux se déroule contre l’opposition sud-américaine au Paraguay.
Débutant samedi à 18h00, heure locale à Los Angeles, le premier match de cette Coupe du monde aux États-Unis sera précédé d’une cérémonie d’ouverture de style hollywoodien.
Le Paraguay est l’équipe la moins bien classée du groupe D, qui comprend également l’Australie et la Turquie, mais possède autant de palmarès en Coupe du monde que n’importe lequel de ses rivaux.
« Le Paraguay a montré lors des qualifications pour cette Coupe du Monde à quel point il est difficile de jouer contre lui et à quel point il se comporte très bien. Ils ont battu l’Argentine et le Brésil », a déclaré l’entraîneur des États-Unis, Mauricio Pochettino.
Pochettino est originaire de l’Argentine voisine et a joué aux côtés de nombreux coéquipiers paraguayens lorsqu’il jouait aux Newell’s Old Boys. Il a mis en garde contre leur « mentalité » et leur « compétitivité ».
« En Amérique du Sud, le Paraguay est comme des frères pour nous… Je m’attends à ce que demain soit très dur, car le Paraguay n’est pas seulement compétitif, agressif. Il a de bonnes qualités. »
Pulisic a déclaré que Pochettino avait contribué à rendre une équipe américaine talentueuse plus street avant le choc.
« Nous savons que nous devons être prêts à nous battre. Il ne s’agit pas seulement de jouer un beau football », a déclaré Pulisic.
Les États-Unis devraient aligner l’attaquant monégasque Folarin Balogun entre Pulisic et Sergino Dest du PSV Eindhoven.
Le trio de milieu de terrain probable est la star de la Juventus Weston McKennie, le meneur de jeu du Bayer Leverkusen Malik Tillman et le présentateur de Bournemouth Tyler Adams.
Pulisic a connu une sécheresse de cinq mois sous les couleurs de l’équipe nationale, mais était en superbe forme lors d’une victoire amicale 3-2 contre le Sénégal le mois dernier, marquant un but et une passe décisive.
Parmi les meilleurs joueurs du Paraguay figurent l’ancien attaquant de Newcastle United Miguel Almiron, qui joue désormais pour Atlanta United aux États-Unis, et le jeune milieu de terrain Julio Enciso, qui a rejoint le club français de Strasbourg en provenance de Brighton et Hove Albion l’été dernier.
