La Chine a commencé lundi la construction d’un méga projet de voie navigable, comprenant ce qui devrait devenir la plus grande écluse fluviale au monde, en réponse à la demande croissante de transport maritime le long du Yangtsé, le troisième plus long fleuve du monde.
Le vice-Premier ministre chinois Ding Xuexiang, également membre du Comité permanent du Bureau politique du Comité central du Parti communiste chinois, a donné le coup d’envoi de la construction du nouveau projet de voie navigable des Trois Gorges lors d’une cérémonie d’ouverture à Yichang, dans la province du Hubei (centre de la Chine).
Le projet, d’un coût de 77,2 milliards de yuans (11,3 milliards de dollars), ajoutera une écluse à cinq niveaux et à double voie au nord de l’écluse existante du barrage des Trois Gorges, le plus grand projet de conservation de l’eau au monde, et améliorera les installations de navigation d’un plus petit barrage en aval.
Une fois achevé, il doublera presque la capacité de production annuelle des Trois Gorges, pour la porter à 336 millions de tonnes.
Le projet devrait établir des records mondiaux pour la construction d’écluses fluviales en termes de dimensions des navires navigables, de taille des chambres et d’excavation de terrassement, a déclaré Niu Xinqiang, académicien de l’Académie chinoise d’ingénierie.
La conception met l’accent sur la protection écologique en incluant des passages à poissons dédiés et en utilisant des méthodes de construction qui minimisent les impacts sur les poissons et autres espèces aquatiques, a déclaré Niu.
Il s’agit du premier grand projet lancé au cours de la période du 15e Plan quinquennal chinois (2026-2030), une étape critique dans les efforts du pays pour progresser vers son objectif de réaliser essentiellement une modernisation socialiste d’ici 2035.
« Cela fait écho aux priorités de développement définies pour les cinq prochaines années, notamment un développement de haute qualité et une croissance verte de la ceinture économique du fleuve Yangtze », a déclaré Tang Pengfei, économiste de l’Académie des sciences sociales du Hubei.
S’étendant sur 11 régions provinciales, de l’intérieur des terres à l’ouest jusqu’à la côte est, la ceinture économique du fleuve Yangtze représente près de la moitié du PIB national. Il abrite d’importants pôles industriels couvrant la métallurgie, l’électronique et l’automobile, tandis que de nouveaux secteurs tels que l’IA, la biomédecine et les nouvelles énergies prennent rapidement forme.
La ceinture économique est également l’une des principales plaques tournantes de la Chine pour les investissements et le commerce étrangers, représentant près de la moitié du commerce extérieur du pays.
Le transport fluvial reste vital pour l’économie chinoise, en particulier le long du Yangtsé, qui s’étend sur 6 300 km et est connu comme la voie navigable dorée du pays.
Cependant, la croissance économique rapide et la demande croissante de transport de marchandises ont accru la pression sur l’écluse existante des Trois Gorges, qui a dépassé en 2011 sa capacité prévue de 100 millions de tonnes de fret annuel, 19 ans avant la date prévue. Le chiffre de l’année dernière a dépassé 170 millions de tonnes.
La construction de la nouvelle écluse et de ses canaux d’approche, qui s’étendent ensemble sur environ 6 680 mètres, devrait prendre plus de neuf ans, tandis que la modernisation du barrage en aval devrait être achevée dans environ huit ans.
La nouvelle voie navigable devrait atténuer les goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement, réduire les coûts commerciaux et mieux relier les régions intérieures aux marchés mondiaux, a déclaré Tang.
Pour ceux qui travaillent sur la rivière, le projet pourrait signifier à la fois des attentes plus courtes et des coûts inférieurs.
« Grâce à la nouvelle voie navigable, les entreprises dépenseraient moins en retards et nous pourrions rentrer plus tôt », a déclaré Jiang Zhongjin, capitaine d’un porte-conteneurs qui navigue le long du Yangtsé depuis deux décennies.
