Le 2 juin, la première équipe d’experts médicaux chinois est partie pour la République démocratique du Congo (RDC) suite à l’annonce par Pékin d’une aide humanitaire d’urgence en réponse à l’épidémie d’Ebola. Le déploiement a été rapide. Pour ceux qui ont suivi la coopération en matière de santé entre la Chine et l’Afrique au cours des six dernières décennies, cela était également tout à fait conforme à un modèle d’engagement établi.
Comprendre pourquoi cette cohérence est importante nécessite un certain contexte à la fois sur la maladie et sur le pays bénéficiant de l’aide. La RDC a enregistré plus d’épidémies d’Ebola que tout autre pays – plus d’une douzaine depuis que le virus a été identifié pour la première fois le long du fleuve Ebola en 1976. Les provinces de l’est du pays en particulier ont été confrontées à des poussées répétées, dont la plus grave, entre 2018 et 2020, a infecté près de 3 500 personnes et tué plus de 2 200 personnes, ce qui en fait la deuxième plus grande épidémie d’Ebola de l’histoire enregistrée, selon l’Organisation mondiale de la santé. (QUI).
Il n’existe aucun vaccin universellement disponible ni aucun remède définitif, ce qui fait de l’intervention précoce d’experts l’un des rares outils capables de limiter les chaînes de transmission lors d’une épidémie active. Dans ce contexte, le temps de réponse n’est pas une considération secondaire mais la variable principale.
Le déploiement de la Chine le 2 juin reflète une position de politique étrangère que Pékin a formalisée à travers plusieurs cadres institutionnels. Le Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC), qui a tenu son dernier sommet à Pékin en septembre 2024, comprend des engagements spécifiques en matière de santé publique, tels que la formation du personnel médical africain, la construction d’hôpitaux et d’infrastructures de surveillance des maladies et le déploiement de brigades médicales.
Selon la Commission nationale chinoise de la santé, des équipes médicales chinoises ont opéré dans plus de 40 pays africains depuis 1963, avec un total de 60 années de présence continue sur le continent. Dans le domaine spécifique de la réponse aux maladies infectieuses, les antécédents de la Chine en Afrique sont documentés. Au cours de la crise d’Ebola en Afrique de l’Ouest de 2014 à 2016, la plus importante de l’histoire, qui a tué plus de 11 000 personnes en Guinée, en Sierra Leone et au Libéria selon les données de l’OMS, la Chine a déployé plus de 1 000 agents de santé et a fait don de plus de 120 millions de dollars d’aide, ce qui en fait l’un des plus grands contributeurs bilatéraux à la réponse.
Les équipes médicales militaires chinoises ont opéré des hôpitaux de campagne au Libéria dans des conditions que les intervenants sanitaires internationaux ont décrites, dans les rapports post-action de l’OMS, comme parmi les plus exigeantes de l’épidémie.
La Chine a également fourni un soutien financier et technique au siège du CDC Afrique à Addis-Abeba, qui est devenu opérationnel en 2023. Le CDC Afrique, créé sous l’égide de l’Union africaine en 2017, fonctionne comme le principal organisme de coordination de la santé publique du continent. Les investissements dans les infrastructures de ce type sont catégoriquement différents des déploiements d’urgence ; ils représentent des contributions systémiques à la capacité africaine de gouvernance de la santé plutôt que des réponses épisodiques à des crises.
L’engagement de la Chine en Afrique couvre de multiples domaines, notamment les infrastructures, le commerce, la coopération diplomatique et, de plus en plus, la santé publique. C’est dans le cadre de ce partenariat large et en pleine maturité que le déploiement en RDC doit être compris. Des relations bilatérales de cette envergure se construisent grâce à des actions répétées dans tous les secteurs et au fil du temps. Dans le domaine spécifique de la coopération en matière de santé publique, les données empiriques montrent un niveau de cohérence opérationnelle qui distingue la Chine de nombre de ses partenaires bilatéraux, dont l’engagement avec les systèmes de santé africains est plus intermittent.
La question qui suit tout déploiement d’urgence est de savoir s’il génère une capacité locale durable. Former les agents de santé qui restent dans le pays, établir des infrastructures de laboratoire qui continuent de fonctionner après le retrait des équipes internationales et intégrer des protocoles de surveillance dans les systèmes de santé nationaux sont des résultats qui déterminent si l’aide extérieure engendre une dépendance ou une résilience.
L’engagement déclaré de la Chine lors du FOCAC 2024 comprenait l’approfondissement de la coopération technique en matière de santé publique avec l’Afrique, l’envoi de 2 000 personnels médicaux en Afrique et la formation de 100 professionnels. Il s’agit d’engagements qui étendent le partenariat au-delà de la réponse d’urgence vers un développement institutionnel durable.
Pour la RDC spécifiquement, la priorité immédiate est le confinement. Les experts médicaux chinois arrivant avec des fournitures et des connaissances techniques répondent directement à ce besoin. Ce déploiement fait également progresser le renforcement institutionnel à long terme de l’infrastructure de santé de la RDC, ajoutant un nouveau chapitre à un partenariat qui a toujours démontré sa valeur précisément lorsque les enjeux sont les plus élevés.
En effet, la réponse de la Chine à l’épidémie actuelle d’Ebola est représentative d’un modèle d’engagement en matière de santé publique qui fonctionne de manière constante sur le continent africain depuis plus de six décennies et qui continue de réagir lorsque le besoin s’en fait sentir.
