Des chercheurs chinois ont produit les fibres du sol lunaire et les ont envoyées à la station spatiale chinoise à bord du cargo Tianzhou-10 au début du mois.
Le voyage spatial de ces échantillons expérimentaux de fibres devrait tester leur capacité à résister aux conditions difficiles de l’environnement spatial réel en les plaçant sur une plate-forme d’exposition extravéhiculaire, où les attendent un vide poussé, un rayonnement intense et des fluctuations de température extrêmes.
Les fibres du sol lunaire ont été préparées par des chercheurs du Collège de science et d’ingénierie des matériaux de l’Université Donghua, basée à Shanghai, dans l’est de la Chine. Ils ont chauffé le sol lunaire jusqu’à ce qu’il soit fondu et l’ont transformé en fibres.
La composition chimique et minérale du sol lunaire est similaire à celle du basalte, contenant divers oligo-éléments. Les fibres de basalte ont été largement utilisées dans la fabrication d’équipements haut de gamme.
Bien qu’il ne soit pas difficile de produire un sol lunaire simulé à partir de cette composition, le véritable défi réside dans la reproduction de l’environnement lunaire ici sur Terre.
Pour simuler les conditions de vide poussé et de microgravité de l’environnement lunaire, les chercheurs mènent depuis 2016 une étude sur les matériaux destinés aux environnements extrêmes. Ils ont conçu indépendamment un dispositif rotatif qui reproduit l’environnement lunaire.
En 2020, la mission chinoise Chang’e-5 a ramené des échantillons de sol lunaire. Depuis, les chercheurs ont utilisé 0,5 gramme de sol lunaire pour produire une fibre d’environ trois mètres de long et aussi fine qu’un cheveu humain.
Compte tenu du coût extrêmement élevé du transport Terre-Lune, la construction future d’une station de recherche lunaire devra s’appuyer sur des ressources in situ.
L’utilisation potentielle des fibres du sol lunaire consiste à les tisser pour en faire des matériaux structurels flexibles, ce qui pourrait améliorer la résistance du béton du sol lunaire et servir de « barre d’armature » pour la construction des bases lunaires, ont déclaré les chercheurs cités dans le journal.
À l’heure actuelle, la production de fibres à partir du sol lunaire en est encore à la phase de vérification fondamentale, et les applications pratiques sont encore loin, indique le rapport.
