La Chine a achevé une démonstration de la technologie d’impression 3D métallique spatiale dans l’espace, a déclaré lundi l’Institut de mécanique de l’Académie chinoise des sciences (CAS), marquant une étape majeure dans la fabrication spatiale.
L’Institut de mécanique, en collaboration avec la CAS Innovation Academy for Microsatellites, a démontré avec succès la fabrication additive métallique en orbite, communément appelée impression 3D métallique, dans le véhicule d’essai du vaisseau spatial Qingzhou Cargo précédemment lancé.
Contrairement à l’impression 3D terrestre conventionnelle, l’impression 3D métallique spatiale doit surmonter les défis uniques posés par la microgravité, notamment la transition des gouttelettes métalliques, la stabilité des ponts liquides et l’évolution des bassins de fusion. Il est également confronté à une série de défis techniques, tels que la conception de charges utiles légères, les vibrations du lancement, l’adaptation de l’interface énergétique, le contrôle à distance et la télémétrie, le fonctionnement autonome et la sécurité en orbite.
Au cours de la démonstration, le dispositif d’impression 3D à bord du vaisseau spatial Qingzhou (ou « bateau léger ») a exécuté de manière autonome des commandes depuis le sol. À l’aide d’un processus d’alimentation en fil laser, il a réalisé le dépôt de métal fondu de manière stable et fluide, vérifiant avec succès plusieurs opérations marche-arrêt fiables et télécommandées.
La démonstration a également testé les capacités de base, notamment la compatibilité entre la charge utile et le vaisseau spatial, l’exécution de processus entièrement automatisée, la transmission de données et d’images, ainsi que les processus de dépôt de métaux fondus dans des conditions spatiales.
Cette technologie devrait faire évoluer les missions spatiales de l’approche traditionnelle « apportez ce dont vous avez besoin » à un modèle « faites ce dont vous avez besoin ». À l’avenir, il pourra être utilisé dans des scénarios tels que la fabrication et la maintenance en orbite, la production de pièces de rechange pour les installations spatiales, la réparation de composants structurels et le soutien autonome pour les missions dans l’espace lointain.
L’équipe de recherche prévoit de travailler avec d’autres partenaires pour étendre les tests sur des durées plus longues et dans des conditions plus complexes, accélérant ainsi la transition de la démonstration technologique à l’utilisation pratique en orbite.
(Avec la contribution de Xinhua)
