Du matcha latté et des gâteaux dans les cafés du quartier à une large gamme de produits aromatisés au matcha dans les rayons des supermarchés du monde entier, le matcha est devenu une sensation mondiale. Pourtant, peu de gens réalisent qu’une part considérable de la matière première mondiale du matcha est produite en Chine. Parmi ces origines, le Guizhou, dans le sud-ouest de la Chine, s’est imposé comme un acteur incontournable.
Le Guizhou a commencé à explorer la viabilité de son industrie du matcha en 2015. En 2018, au pied du mont Fanjing – un site du patrimoine naturel mondial de l’UNESCO – la plus grande installation de production de matcha au monde a été créée. La région a depuis développé un « matcha conforme aux normes européennes » et construit ce qui est souvent appelé une « super-usine mondiale de matcha ». En 2026, plus de 30 produits à base de matcha avaient été développés, vendus dans plus de 30 villes de Chine et exportés dans plus de 50 pays et régions. Le Guizhou se classe désormais au premier rang en Chine en termes de production et de ventes de matcha, et au deuxième rang mondial en termes de volume d’exportation.
Alors pourquoi le Guizhou ? La réponse commence par la géographie.
La production de matcha nécessite une technique de culture unique appelée « ombrage », qui réduit l’amertume et améliore la douceur et la saveur umami du thé.
Le Guizhou, avec une altitude moyenne d’environ 1 100 mètres et un terrain montagneux couvrant plus de 92,5 % de son territoire, offre des conditions idéales. Influencée par un climat de mousson subtropical, la région reçoit des précipitations abondantes et est souvent enveloppée de brume.
Remarquablement, des graines de thé fossilisées datant de 1,64 millions d’années – les plus anciennes connues au monde – ont été découvertes ici. Dans l’est du Guizhou, l’ensoleillement annuel est inférieur à 1 000 heures, ce qui crée des conditions d’ombrage naturelles particulièrement adaptées à la culture des feuilles de thé utilisées dans le matcha.
Au-delà de la nature, un système industriel en pleine croissance a stimulé le développement.
Au cœur des montagnes du Guizhou, à côté d’anciens théiers, des champs expérimentaux cultivent de nouvelles variétés de thé adaptées à la production de matcha. Les techniciens surveillent régulièrement la croissance des plantes et supervisent les processus de récolte. La précision est la clé : la récolte mécanique doit éviter de couper trop profondément, car un excès de tiges peut compromettre la saveur.
Au stade de la transformation, le Guizhou a également fixé des normes élevées.
À Tongren – connue comme la « capitale chinoise du matcha » – se trouve la plus grande usine de transformation de matcha au monde, avec une capacité annuelle de 4 000 tonnes. Construit selon les normes de propreté de qualité pharmaceutique, l’atelier fonctionne comme un environnement stérile de classe 100 000. Près de 90 % du processus de raffinage est automatisé. Le matcha qui en résulte, conforme aux normes européennes, atteint une finesse moyenne de 1 000 mesh, certains atteignant jusqu’à 1 300 mesh, ce qui souligne sa réputation de véritable « super-usine mondiale de matcha ».
Des champs de thé aux usines, et des montagnes locales aux marchés mondiaux, le matcha du Guizhou fait tranquillement mais régulièrement son chemin dans la vie quotidienne du monde entier.
Des anciennes graines de thé remontant à plus d’un million d’années aux produits modernes à base de matcha appréciés dans le monde entier, l’histoire du thé dans ce pays continue de se dévoiler – une tasse à la fois.
