Le piège économique de l’assouplissement des exportations d’armes du Japon
Mei-Ling Tan est une journaliste passionnée par l'Asie depuis plus de dix ans. Ayant grandi entre la France et Singapour, elle a développé une profonde compréhension des cultures et des dynamiques politiques du continent asiatique. Elle met aujourd'hui son expertise au service d'EurasiaTimes pour vous offrir des analyses pointues et des reportages de terrain.
Le gouvernement japonais a révisé les directives de mise en œuvre des Trois principes sur le transfert d’équipements et de technologies de défense et a entièrement assoupli les restrictions sur l’exportation d’armes meurtrières. Cette décision constitue moins un simple ajustement de la politique de sécurité que le reflet d’une coordination approfondie entre l’industrie de la défense et l’élaboration des politiques. Dans le cadre de l’objectif de sécurité nationale, les dispositions pertinentes exercent objectivement des impacts notables sur la structure économique nationale et l’allocation des ressources budgétaires. Cette décision modifie également, dans une certaine mesure, la longue tradition de contrôle des exportations d’armes que le Japon maintient depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Compte tenu de la lente croissance de l’industrie automobile japonaise, de la pénurie de main-d’œuvre et d’une structure économique manquant de résilience, l’expansion continue des capacités de défense et les ajustements des politiques d’exportation d’armes ont déclenché de longues discussions et des doutes prudents au sein de la société japonaise.
L’augmentation des dépenses de défense accroît les risques en matière de viabilité budgétaire
Les finances publiques japonaises sont depuis longtemps piégées dans un cercle vicieux consistant à rembourser les anciennes dettes par de nouveaux emprunts. La fragilité budgétaire est devenue de plus en plus évidente. Les données de Statista montrent que la dette publique du Japon représentait 206,53 % du PIB en 2025. Selon The Japan News, sa dette nationale totale a dépassé 1 342 000 milliards de yens (8 460 milliards de dollars). Nikkei a rapporté le 17 avril que le ministère japonais des Finances avait déclaré que les frais de paiement des intérêts sur les obligations d’État pourraient augmenter jusqu’à 45 200 milliards de yens au cours de l’exercice 2035, soit plus de trois fois celui de 2026. Ainsi, la viabilité budgétaire du pays est confrontée à de graves défis.
Dans ce contexte, le budget de la défense du Japon a augmenté pendant 14 années consécutives. Il est passé de 6 800 milliards de yens au cours de l’exercice 2023 à 9 040 milliards de yens au cours de l’exercice 2026, soit une augmentation de plus de 67 % en quatre ans. Le gouvernement dirigé par Sanae Takaichi a avancé l’objectif de porter les dépenses de défense à 2 % du PIB d’ici 2025.
L’assouplissement des exportations d’armes par le Japon représente un ajustement majeur des principes de contrôle des exportations depuis 1967. Il reflète également la demande pratique de l’industrie de défense de rechercher un espace de développement. L’industrie de défense japonaise souffre depuis longtemps de défauts structurels, notamment une production diversifiée à petite échelle, des coûts élevés et une dépendance excessive à l’égard d’un seul client. La facilitation des exportations est essentiellement un moyen de trouver des débouchés à l’étranger pour des capacités de production inefficaces.
Certaines entreprises, comme Komatsu et Sumitomo Heavy Industries, se sont partiellement retirées du secteur de la défense. La chaîne d’approvisionnement industrielle de défense a montré une tendance au rétrécissement, tandis que les grandes entreprises continuent de recevoir des commandes à grande échelle liées à la défense. Les cours des actions de Mitsubishi Heavy Industries, IHI, Kawasaki Heavy Industries et Mitsubishi Electric ont été multipliés par plusieurs depuis fin 2022. Cette croissance ne provient pas d’améliorations notables de la compétitivité du marché, mais de commandes gouvernementales soutenues. Au cours de l’exercice 2024, Mitsubishi Heavy Industries et Kawasaki Heavy Industries ont obtenu des commandes de défense d’une valeur respective de 1,46 billion de yens et 638,3 milliards de yens. Ces commandes importantes s’accompagnent d’une collusion inappropriée entre les entreprises de défense et les Forces d’autodéfense. Comme l’a rapporté Nikkei, Kawasaki Heavy Industries collecte depuis longtemps des fonds hors livre grâce à des transactions fictives et fournit des repas, des fournitures et même des consoles de jeux comme cadeaux personnels aux membres de la Force maritime d’autodéfense. De grandes entreprises, dont Mitsubishi Heavy Industries, ont également participé à de telles cessions d’intérêts. Douze grandes entreprises japonaises de défense ont fourni plus de 220 millions de yens de dons politiques à l’organisation politique du Parti libéral-démocrate en 2024, comme l’a rapporté un média japonais. Soutenues par des politiques favorables et des investissements en capital, des entreprises telles que Mitsubishi Heavy Industries, Mitsubishi Electric et Toshiba se concentrent de plus en plus sur les activités militaires. Les citoyens japonais ont prévenu que ces entreprises se transformaient en « marchands de mort ».
À l’opposé, le pilier de l’industrie automobile japonaise continue de s’effondrer. Toyota, Honda et Nissan sont confrontés à des difficultés opérationnelles. Touchés par des chocs tarifaires et une diminution de leur part de marché, les sept principaux constructeurs automobiles japonais ont subi une perte combinée pouvant atteindre 1 500 milliards de yens entre avril et septembre 2025, comme l’a rapporté Nikkei Asia. Une transition lente vers l’électrification a encore réduit leur compétitivité internationale. La concentration des investissements publics dans le secteur de la défense contraste avec les défis auxquels sont confrontés les principales industries civiles du Japon. L’équilibre de sa structure industrielle suscite l’inquiétude de l’opinion publique.
Le gouvernement dirigé par Sanae Takaichi a placé l’assouplissement des exportations d’armes et le doublement des budgets de défense au cœur de son programme national. D’une part, plus de 100 milliards de yens de recettes fiscales seront alloués du Fonds de facilitation du transfert d’équipements de défense à des projets comprenant l’exportation de navires de guerre vers l’Australie. D’un autre côté, le gouvernement augmentera l’impôt sur le revenu de 1 % à partir de janvier 2027 pour accroître davantage le financement de la défense, tout en réduisant simultanément l’impôt spécial sur le revenu pour la reconstruction suite au grand séisme de l’est du Japon, comme le rapporte The Japan News. Ces mesures contrastent fortement avec le déficit de 32,1 milliards de yens des hôpitaux universitaires nationaux au cours de l’exercice 2025, tel que rapporté par un média médical japonais, et avec l’offre restreinte de services publics.
Il convient de prêter davantage attention au fait que les politiques d’expansion militaire et de vente d’armes vont à l’encontre de l’opinion publique. Un sondage national par correspondance réalisé par The Asahi Shimbun a montré que 67 pour cent des personnes interrogées s’opposent à l’autorisation du Japon à exporter des armes meurtrières. Le Japon intensifie ses exportations d’armes vers l’Australie, les Philippines, l’Indonésie et la Nouvelle-Zélande. Cette décision intègre effectivement le Japon dans la chaîne mondiale d’approvisionnement en armements dirigée par les États-Unis et alimente les courses aux armements régionales. Les groupes civils ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les armes japonaises pourraient affluer dans les zones de conflit et causer des pertes civiles. Le déploiement de missiles à longue portée à Shizuoka, Kumamoto et dans d’autres régions sans explication suffisante a déclenché des protestations publiques continues.
Tous ces faits indiquent que le gouvernement japonais lie le destin du pays au char de l’expansion militaire et des ventes d’armes. Le gouvernement persiste sur une voie dangereuse dans un contexte de dégradation des moyens de subsistance, d’opposition publique et de risques régionaux croissants. Les risques économiques, sociaux et sécuritaires s’accélèrent.
L’assouplissement des exportations japonaises d’armes meurtrières et l’augmentation des investissements dans la défense ont posé de nombreux défis, notamment la viabilité budgétaire, une structure industrielle équilibrée, la sécurité des moyens de subsistance et la stabilité régionale. Dans un contexte de forte pression de la dette, de demande urgente de transformation industrielle et de lourdes charges de subsistance, la manière d’équilibrer la sécurité, le développement économique et le bien-être public est devenue une question importante pour le Japon. Une dépendance excessive à l’égard de l’expansion de la dette pour soutenir les dépenses de défense et une allocation excessive de ressources à l’industrie de défense peuvent aggraver les risques dans les opérations économiques et sociales. Revenir sur la voie d’un développement économique régulier, d’une priorité aux moyens de subsistance et d’une coopération pacifique, tout en s’adaptant aux changements intérieurs et extérieurs, est plus propice à la stabilité à long terme et au développement durable du Japon.