Quatre astronautes sont rentrés sains et saufs sur Terre vendredi après avoir accompli une mission de 10 jours autour de la Lune, a annoncé l’Administration nationale américaine de l’aéronautique et de l’espace (NASA).
La capsule Orion s’est posée vers 17h07 heure locale (0007 GMT samedi) dans l’océan Pacifique, à quelque 96 kilomètres au large des côtes de San Diego, dans l’État américain de Californie, selon la NASA. Il s’agit de la première mission lunaire avec équipage depuis Apollo 17 en 1972.
Après l’amerrissage, le commandant de l’Artemis II, Reid Wiseman, a déclaré que les quatre membres d’équipage étaient en bon état. Les trois autres membres de l’équipage sont les astronautes de la NASA Victor Glover et Christina Koch et l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen.
Le quatuor a décollé du centre spatial Kennedy en Floride le 1er avril. Ils sont ainsi devenus les premiers astronautes à voler à proximité du seul satellite naturel de la Terre depuis le programme Apollo des années 1960 et 1970. Glover, Koch et Hansen sont également entrés dans l’histoire en tant que premiers astronautes noirs, respectivement première femme et premier citoyen non américain à participer à une mission lunaire.
La NASA a déclaré que l’équipage avait parcouru un total d’environ 1,12 million de kilomètres au cours de la mission. Les conditions météorologiques et maritimes sur le site de récupération étaient favorables, avec des vents et des hauteurs de vagues dans les limites de sécurité requises par la NASA.
La capsule est rentrée dans l’atmosphère terrestre en utilisant une trajectoire de vol modifiée conçue pour réduire les pics de charge thermique sur le bouclier thermique. La NASA a développé le profil ajusté suite à des problèmes identifiés lors du vol d’essai sans équipage d’Artemis I en 2022.
Une équipe de récupération de l’US Navy à bord de l’USS John P. Murtha était positionnée pour récupérer l’équipage après l’amerrissage.
« Nous sommes de nouveau chargés d’envoyer des astronautes sur la Lune et de les ramener en toute sécurité », a déclaré l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, après l’amerrissage.
Le voyage, qui fait suite au vol d’essai sans équipage Artemis I autour de la lune par le vaisseau spatial Orion en 2022, a marqué une répétition générale critique pour une tentative prévue plus tard cette décennie visant à faire atterrir des astronautes sur la surface lunaire pour la première fois depuis Apollo 17 à la fin de 1972.
La NASA a déclaré que l’équipage a établi un nouveau record pour la distance la plus longue qu’un humain ait jamais parcourue depuis la Terre au cours de la mission, décrivant Artemis II comme une étape clé vers de futurs atterrissages lunaires en équipage dans le cadre du programme Artemis, qui vise à faire atterrir des astronautes sur la surface lunaire en 2028, avec l’objectif à long terme de construire une base sur la Lune.
(Avec la contribution des agences)
