La Chine accorde une grande importance à la technologie de l’interface cerveau-ordinateur (BCI), officiellement incluse dans le rapport d’activité du gouvernement 2026, Chongqing la faisant passer de la recherche et du développement (R&D) aux essais cliniques et montrant les premiers signes de succès pratique.
Le 26 mars, au deuxième hôpital affilié de l’université médicale de Chongqing, M. Wang (pseudonyme), un patient se remettant des séquelles d’un accident vasculaire cérébral, a suivi une formation de rééducation utilisant la technologie BCI sous supervision médicale. Alimenté par des ondes cérébrales et des appareils portables, Wang était capable de bouger ses membres sans exercer d’effort physique actif.
Un accident vasculaire cérébral avait laissé Wang avec une faiblesse à la jambe gauche. Après avoir appris en ligne et auprès d’amis que la technologie BCI pouvait améliorer son état, il s’est fait soigner à l’hôpital. « Avant le traitement, ma jambe était faible. Après l’entraînement, je me sentais plus détendu et j’avais un peu plus de force en marchant. Les résultats sont plutôt positifs », a partagé Wang à propos de son expérience.
La technologie BCI établit essentiellement une voie de communication directe entre le cerveau et les appareils externes. En identifiant les signaux cérébraux, en interprétant les intentions du cerveau et en les traduisant en commandes informatiques, il permet l’interaction entre les humains et les machines ou l’environnement externe.
Cette technologie est applicable au traitement et à la réadaptation de maladies neurologiques, telles que les séquelles d’accidents vasculaires cérébraux et la maladie de Parkinson, aidant les patients à améliorer la fonction de leurs membres et à améliorer leur qualité de vie globale.
Les BCI sont principalement classés en types non invasifs et invasifs. Les BCI non invasives ne nécessitent pas de chirurgie cérébrale et obtiennent des effets thérapeutiques grâce à des appareils portables. Les BCI invasives impliquent l’implantation chirurgicale d’électrodes directement dans le cerveau pour établir une interface avec les neurones et enregistrer l’activité neuronale.
La différence fondamentale entre les deux réside dans la précision de l’acquisition des signaux cérébraux, les méthodes invasives offrant une plus grande précision des signaux.
Chen Yangmei, directeur de neurologie au deuxième hôpital affilié de l’université médicale de Chongqing, a expliqué que le principe de fonctionnement reste le même pour les BCI invasives et non invasives. Le système lit d’abord les signaux cérébraux, principalement les ondes cérébrales, ainsi que d’autres données neuronales. Il interprète ensuite la signification de ces signaux par post-traitement et les connecte finalement à une machine. C’est la logique fondamentale d’un BCI.
À l’échelle mondiale, la technologie BCI passe rapidement de la R&D aux essais cliniques et à la commercialisation, présentant un immense potentiel de marché.
Selon le cabinet d’études de marché Precedence Research, le marché mondial des BCI était évalué à 2,94 milliards de dollars en 2025 et devrait atteindre 3,33 milliards de dollars en 2026. D’ici 2035, il devrait atteindre environ 13,86 milliards de dollars, ce qui représente un taux de croissance annuel composé de 16,77 % de 2026 à 2035.
Une population massive de patients crée une forte demande clinique pour le développement de l’industrie BCI. Le Global Status Report on Neurology, publié par l’Organisation mondiale de la santé en 2025, indique que les troubles neurologiques touchent plus de 40 % de la population mondiale. Plus de 3 milliards de personnes souffrent de ces pathologies, entraînant plus de 11 millions de décès chaque année dans le monde.
Au sein de ce secteur d’un milliard de dollars, Neuralink d’Elon Musk s’impose comme l’acteur le plus important. Musk a récemment annoncé que Neuralink commencerait à produire en masse des appareils BCI en 2026.
Parallèlement, la société propose un processus chirurgical hautement simplifié et presque entièrement automatisé pour réduire considérablement le seuil de traumatisme des procédures invasives. Soutenu par un cycle de financement de série E de 650 millions de dollars achevé en 2025, Neuralink applique des principes d’ingénierie hautement automatisés pour conduire l’application pratique de sa technologie.
Malgré des perspectives prometteuses, la technologie BCI reste confrontée à des défis non résolus. Chen a noté que plusieurs obstacles subsistent, tels que l’interprétation des signaux après l’implantation d’électrodes flexibles dans le cerveau, l’amélioration de la technologie de décodage des signaux cérébraux et l’avancement de la puissance de calcul et de l’optimisation des logiciels. Il reste des possibilités et une nécessité d’améliorations supplémentaires dans ces domaines.
(Vidéo gracieuseté de l’Organisation internationale de communication de Chine occidentale)
