L’Australie, pays hôte, a battu mardi la Chine, championne en titre, 2-1 en demi-finale de la Coupe d’Asie féminine de l’AFC pour atteindre la finale pour la cinquième fois lors des sept dernières éditions du tournoi.
L’Australie a pris l’avantage à la 17e minute grâce à Caitlin Foord, dont le premier tir sur une passe en retrait de Mary Fowler a trouvé le coin gauche du filet.
Zhang Linyan a égalisé la Chine peu de temps après lorsqu’elle s’est jetée sur une confusion défensive et a obtenu un penalty après avoir été renversée par le gardien australien Mackenzie Arnold dans la surface. Zhang s’est converti sur place à la 26e minute.
Le capitaine australien et meilleur buteur de tous les temps, Sam Kerr, a marqué le but vainqueur sur la contre-attaque à la 58e minute lorsque Foord l’a jouée sur la gauche et que Kerr a contourné la gardienne chinoise Peng Shimeng, enroulant son tir sous un angle serré.
Sans l’attaquant vedette Wang Shuang, suspendu pour cause, la Chine a enregistré 14 tirs contre huit pour l’Australie, a poussé fort dans les 30 dernières minutes, mais n’a pas pu se créer une chance claire d’égaliser une deuxième fois.
S’adressant aux journalistes après le match, le sélectionneur chinois Ante Milicic a salué la performance courageuse de son équipe contre l’Australie.
« Tout ce que je leur ai demandé, c’est qu’ils se donnent à 100%, ce qu’ils ont fait. Ils ont parfaitement exécuté leur plan de jeu », a-t-il déclaré.
Milicic, qui a été nommé entraîneur-chef de la Chine en 2024, a déclaré que l’introduction de nouveaux joueurs dans l’équipe faisait partie de son travail et qu’il était fier de l’approche adoptée par l’équipe tout au long du tournoi.
« Je pense à la façon dont ils se sont ouverts à une nouvelle façon de jouer, une nouvelle façon d’apprendre, une nouvelle façon de s’entraîner. C’est ce qui m’a le plus impressionné, leur mentalité est excellente, c’est un vrai plaisir de travailler avec eux », a-t-il ajouté.
Lors de la conférence de presse d’après-match, Foord a déclaré que la Chine avait rendu le match « difficile » pour l’Australie.
« Le football en Chine est passionnant et ils seront très bons à la Coupe du Monde », a-t-elle déclaré.
L’Australie, qui a remporté la Coupe d’Asie féminine en 2010, affrontera mercredi le vainqueur de la deuxième demi-finale entre la République de Corée et le Japon. La finale aura lieu samedi au Stadium Australia de Sydney.
