La Chine a lancé mercredi sa quête d’une place pour la Coupe du monde féminine FIBA 2026 avec une victoire 81-68 contre le Mali lors du tournoi de qualification à Wuhan, dans la province du Hubei (centre de la Chine).
Le centre partant Han Xu a marqué les neuf premiers points de la Chine, mais ce n’est que grâce au saut de Yang Shuyu à 3:30 de la fin du premier quart-temps que la Chine a pris sa première avance du match. Le lay-up de l’adolescent Zhang Ziyu au buzzer a terminé la période à 20-20.
En alignant Han et Li Yueru, qui reviennent tous deux tout juste de championnats étrangers, la Chine a réalisé une séquence de 9-0 au début du deuxième quart-temps en route vers une avance de 35-29 à la mi-temps.
Rokia Doumbia a inscrit deux paniers à trois points consécutifs alors que le Mali revenait 43-42 au milieu du troisième quart-temps, mais Yang a immédiatement répondu depuis le centre-ville. Le capitaine chinois a forcé ses adversaires à un temps mort avec un lay-up rapide qui a porté le score à 51-44.
Zhang a montré sa force dans la peinture, marquant quatre points d’affilée alors que la Chine possédait un avantage de neuf points avant le dernier quart.
Les attaques constantes de Zhang dans la peinture et les triples de Han ont aidé la Chine à porter son avance à 12 points à sept minutes de la fin. Puis Li a suivi avec un autre tir au-delà de l’arc. La Chine a conservé un avantage à deux chiffres jusqu’au bout, et le jeu à trois points de Li à deux minutes de la fin a effectivement scellé la victoire de l’hôte.
Li a réalisé un double-double de 21 points et 11 rebonds. Han et Yang ont marqué 14 points chacun.
« Même si nous avons gagné le match, le niveau de contact n’était pas celui auquel nous nous attendions. Nos joueurs doivent être plus physiques, notamment au rebond », a déclaré l’entraîneur chinois Gong Luming lors de la conférence de presse d’après-match. « Nous voulons tirer la leçon de ce match car nous voulons affronter des équipes plus fortes au niveau international à l’avenir. C’est un bon processus d’apprentissage pour notre équipe. »
