L’incertitude régnait chez les supporters du Real Madrid avant le match aller de l’UEFA Champions League contre Manchester City, mercredi, en huitièmes de finale.
La puissance espagnole a un nouvel entraîneur non testé qui a récemment perdu deux matchs consécutifs de Liga et qui a nécessité une déviation de dernière minute le week-end dernier pour battre le Celta Vigo.
Federico Valverde a dissipé leurs doutes au cours de 45 premières minutes scintillantes, marquant un sublime tour du chapeau en route vers la victoire 3-0 de Madrid à domicile.
Valverde a complété une contre-attaque rapide et a contourné le gardien Gianluigi Donnarumma avec une touche habile pour marquer le premier match après 20 minutes.
Il a récupéré une passe de Vinicius Junior, puis a tiré un tir bas avec son pied gauche le plus faible sept minutes plus tard pour porter le score à 2-0.
Le milieu de terrain uruguayen a gardé le meilleur pour la fin, en prenant le jeton astucieux de Brahim Diaz puis en le renversant sur la jambe tendue de Marc Guéhi avant de tromper Donnarumma de volée pour porter le score à 3-0 trois minutes avant la mi-temps.
Les supporters locaux ont scandé son nom alors que les équipes partaient.
« Vous rêvez de nuits comme celle-ci », a-t-il déclaré à la chaîne Movistar avant d’ajouter que c’était peut-être sa plus grande performance en blanc. « Je me suis bien amusé ce soir. Cela faisait longtemps que je n’avais pas apprécié un match comme celui-ci. »
Cette victoire couronne ce qui a été quelques mois remarquables pour l’Uruguayen de 27 ans. Valverde a été une figure polyvalente et fiable pour Madrid au cours de cette saison mouvementée et en particulier depuis le début de l’année.
Il est resté une présence solide et fiable au milieu de terrain ou à l’arrière, manquant un seul match de Ligue des Champions et un match de Liga toute la saison.
Cette fiabilité n’a pas de prix pour Alvaro Arbeloa. Une meilleure nouvelle pour le nouvel entraîneur est que Valverde semble être au sommet de sa forme.
« Peu importe où vous le jouez », a déclaré Arbeloa. « Il est la référence. Fede Valverde est tout ce qu’un joueur du Real Madrid devrait être. »
Dans d’autres compétitions, le Paris Saint-Germain, champion en titre, a écrasé Chelsea 5-2, prenant ainsi sa revanche après la défaite 3-0 en finale de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA l’été dernier.
Bodo/Glimt ont poursuivi leur voyage magique en battant le Sporting CP 3-0, se plaçant ainsi aux commandes des quarts de finale.
Arsenal a vu sa séquence de huit victoires consécutives prendre fin après un match nul 1-1 contre le Bayer Leverkusen.
