Le vétéran chinois, Zhang Shuai, a électrifié la foule de Diamond Court à Pékin mercredi, se battant après un set en baisse pour vaincre la qualification russe Anastasia Zakharova 3-6, 6-1, 6-4 au premier tour de l’Open de Chine.
Zakharova a connu une saison révolutionnaire, atteignant le deuxième tour à Wimbledon et à l’US Open, tout en avançant vers sa première demi-finale au niveau de la tournée à Cleveland. La jeune femme de 23 ans a profité de son élan tôt, affirmant le premier set 6-3 avec un jeu agressif.
Mais Home Hope Zhang, un trimestre quart de finale à trois reprises jouant dans son 15e China Open, a dominé le deuxième set 6-1 pour forcer un décideur.
L’année dernière, l’édition de ce tournoi a vu Zhang prendre une séquence de 24 défaites à 24 matchs, avant de se replier en quart de finale. Et l’ancienne n ° 22 mondiale a de nouveau profité de son avantage à domicile, envoyant l’emballage de Zakharova après avoir clôturé le concours 6-4.
Les compatriotes Zhang Ruien et Shi Han ont éliminé plus tôt, Zhang a été le seul gagnant de la nation hôte le premier jour d’action. Elle affrontera la 31e tête de série Wang Xinyu dans un affrontement de deuxième tour entièrement chinois.
« Après avoir joué au tennis depuis plus de trente ans, j’ai une grande confiance dans tous les aspects de mes compétences techniques », a déclaré Zhang après le match. « Un seul ensemble de matchs ne signifie pas grand-chose. Même si je perds ce match, je peux identifier mes propres problèmes grâce à la défaite et apprendre des forces de mon adversaire. Je crois que c’est un facteur crucial dans le maintien d’un état d’esprit positif. »
En réfléchissant à ses nombreuses apparitions dans la capitale, la femme de 36 ans a ajouté: « Aujourd’hui, je me sens comme je l’ai fait lorsque j’ai joué mon premier match de tirage principal de China Open en 2009. Je me perçois toujours comme le moi de 20 ans. Donc je crois fermement que tant que les gens refusent de succomber au concept de vieillissement mentalement, l’âge n’est qu’un certain nombre. Sur le terrain, je serai toujours la version jeune de moi-même. »
