Des yacks clonés aux expéditions climatiques à grande échelle, la Chine fait de son plateau Qinghai-Xizang une frontière majeure pour les sciences de la vie et la recherche à haute altitude, en utilisant l’environnement extrême de la région pour faire progresser à la fois la science fondamentale et les technologies appliquées.
L’une des dernières percées a eu lieu en juillet 2025, lorsque des scientifiques chinois ont réussi à produire le premier yak cloné au monde dans le comté de Damxung, dans la région autonome de Xizang, dans le sud-ouest de la Chine. Le veau cloné a été développé dans le cadre d’un projet conjoint lancé en juillet 2023 par l’Université du Zhejiang, le gouvernement du comté de Damxung et l’Institut de biologie des plateaux de la région autonome de Xizang. Les chercheurs ont utilisé des technologies de sélection du génome entier et de clonage de cellules somatiques pour réaliser cette avancée.
En avril 2026, la Chine a franchi une nouvelle étape en clonant avec succès pour la première fois 10 yaks en un seul lot, démontrant ainsi le potentiel de cette technologie pour une application industrielle à grande échelle. Les chercheurs ont déclaré que le système d’élevage développé au niveau national pourrait contribuer à raccourcir les cycles de reproduction des yaks et à améliorer la qualité du bétail des plateaux.
Les scientifiques affirment que ces avancées sont particulièrement importantes pour le secteur de l’élevage de Xizang. Selon le ministère chinois de l’Agriculture et des Affaires rurales, la Chine abrite plus de 16 millions de yacks, ce qui représente plus de 90 % de la population mondiale de yaks. Cependant, la sélection traditionnelle est confrontée à des défis, notamment une faible efficacité de reproduction et un déclin de la diversité génétique.
Les chercheurs pensent que les technologies de clonage et de sélection du génome pourraient aider à préserver de précieuses ressources génétiques tout en améliorant la résilience du bétail dans des conditions difficiles de plateau.
Dans le même temps, la deuxième expédition scientifique et le programme de recherche sur le plateau Qinghai-Xizang continuent d’approfondir la compréhension de la manière dont le « Toit du monde » façonne les systèmes climatiques régionaux et mondiaux.
Lancé en 2017 et dirigé par l’Académie chinoise des sciences, le programme implique des milliers de chercheurs dans des domaines tels que l’écologie, la glaciologie, la géologie et les sciences de l’atmosphère.
En mai 2026, une étude menée par des chercheurs chinois publiée dans la revue a révélé que le réchauffement climatique accélère considérablement la migration des rivières et la refonte du paysage dans la région himalayenne. L’étude a montré que l’activité des rivières dans certaines parties de l’Himalaya a plus que doublé au cours des quatre dernières décennies, à mesure que les glaciers reculent et que le permafrost se dégrade.
Les résultats d’expéditions antérieures ont également montré que le plateau Qinghai-Xizang s’est réchauffé à un rythme près de deux fois supérieur à la moyenne mondiale depuis les années 1970, intensifiant la fonte des glaciers, modifiant les cycles de l’eau et affectant la biodiversité dans toute l’Asie. Selon l’Académie chinoise des sciences, la température moyenne du plateau a augmenté d’environ 0,4 degré Celsius par décennie entre 1970 et 2020.
Les chercheurs décrivent le plateau comme un « laboratoire naturel pour les environnements extrêmes », où les scientifiques peuvent étudier comment la vie s’adapte aux faibles niveaux d’oxygène, aux rayons ultraviolets intenses et aux écosystèmes fragiles.
Ils affirment que l’intégration de la biotechnologie de pointe et de l’observation écologique à long terme contribue à transformer les découvertes scientifiques en solutions pratiques pour la conservation de la biodiversité, l’élevage durable et l’adaptation au climat.
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