L'image d'une médaille du prix Nobel orne le pupitre où le lauréat du prix Nobel de médecine de cette année a été annoncé en Suède, à Stockholm, le 7 octobre 2024. /CFP

Deux scientifiques américains, Victor Ambros et Gary Ruvkun, ont remporté le prix Nobel 2024 de physiologie ou médecine pour la découverte des microARN et leur rôle dans la régulation post-transcriptionnelle des gènes, a annoncé lundi l’organisme qui a décerné le prix.

Leur découverte « s’avère être d’une importance fondamentale pour la façon dont les organismes se développent et fonctionnent », a déclaré l’Assemblée Nobel.

Ambros a mené les études qui lui ont valu le prix à l’Université Harvard. Cependant, il enseigne actuellement les sciences naturelles à la faculté de médecine de l’Université du Massachusetts. Ruvkun est professeur à la Harvard Medical School et affilié au Massachusetts General Hospital de Boston.

Thomas Perlmann, secrétaire du comité Nobel de physiologie, a déclaré qu’il avait contacté Ruvkun par téléphone, le réveillant tôt le matin, mais qu’il était finalement heureux et « très enthousiaste ». Il n’était pas encore arrivé à Ambros, dit-il.

À la fin des années 1980, Ambros et Ruvkun ont entrepris des études postdoctorales dans le laboratoire de Robert Horvitz, lauréat du prix Nobel en 2002, pour étudier un ver rond d’un millimètre de long.

Ils ont découvert comment certains microARN de l’ascaris régissent la croissance des organes, une capacité initialement rejetée comme spécifique à l’espèce.

D’autres travaux publiés par le groupe de recherche de Ruvkun en 2000 ont montré que toute vie animale dépendait de ce mécanisme depuis plus de 500 millions d’années.

Les microARN entrent en jeu lorsque l’ARN messager simple brin, sujet du prix Nobel de médecine de l’année dernière, est décodé et utilisé pour fabriquer des protéines, éléments constitutifs de toute vie humaine et animale.

L’ARN messager, ou ARNm, émerge à son tour du modèle universel présent dans chaque noyau cellulaire, l’ADN à double hélice.

Comme chaque année, le prix de physiologie ou de médecine a été le premier décerné parmi les prix Nobel, sans doute le prix scientifique le plus prestigieux. Les cinq autres devraient être dévoilés dans les prochains jours.

Créés dans la volonté de l’inventeur et homme d’affaires suédois de la dynamite Alfred Nobel, les prix sont décernés depuis 1901 pour des avancées scientifiques, littéraires et pacifiques, tandis que l’économie est un ajout ultérieur.

(Avec la contribution de Reuters)