La Chine a dévoilé un plan détaillé de la Station internationale d’exploration lunaire (ILRS) lors d’une conférence internationale sur l’exploration de l’espace lointain qui s’est tenue dans le district de Tunxi, dans la province de l’Anhui, à l’est de la Chine. La discussion a suscité un intérêt considérable parmi les agences et organisations spatiales mondiales.
Lors de la deuxième Conférence internationale sur l’exploration de l’espace lointain, un forum spatial de deux jours, l’agence spatiale chinoise et son homologue sénégalaise ont signé un accord de coopération sur l’ILRS. En outre, le laboratoire chinois d’exploration de l’espace lointain a signé des protocoles d’accord avec 10 organisations de pays tels que la Serbie, la Suisse, les Émirats arabes unis, l’Indonésie, le Pakistan, le Panama et l’Afrique du Sud.
La Chine a élaboré l’initiative ILRS en 2017, et de nombreux autres pays et entités ont prévu des missions lunaires au cours des prochaines années, notamment l’Inde, le Japon, la Russie, la Corée du Sud, les Émirats arabes unis, les États-Unis, SpaceX d’Elon Musk et Blue Origin de Jeff Bezos.
Récemment, des scientifiques chinois ont découvert un nouveau type de minéral dans un échantillon lunaire ramené par la mission lunaire Chang’e-5, qui contient de l’eau dans sa structure moléculaire. Les scientifiques ont également révélé le processus détaillé d’extraction de 76 kilogrammes d’eau à partir d’une tonne de régolite lunaire. L’année dernière, la NASA a également produit une carte de la distribution des molécules d’eau près du pôle sud de la lune.
La découverte de traces d’eau à la surface de la Lune rend la présence humaine à long terme plus envisageable, ce qui est crucial pour mener des recherches lunaires approfondies.
« Nous aimerions construire un laboratoire pour pouvoir extraire cette eau et construire quelque chose à partir d’elle », a déclaré à CGTN Nasr Al-Sahhaf, président du Groupe international de la Journée de la Lune.
« Beaucoup de gens attendaient depuis longtemps une station de recherche internationale », a déclaré Sandra Hauplik-Meusburger, académicienne à l’Académie internationale d’astronautique et également professeure à l’Université technique de Vienne en Autriche.
« C’est aussi un tremplin vers l’espace, l’exploration de l’espace lointain », a-t-elle ajouté.
L’attrait de la lune est indéniable, mais ses défis le sont tout autant.
Sans atmosphère et avec seulement un sixième de la gravité terrestre, l’environnement lunaire est extrêmement rude et très différent de celui de la Terre.
L’établissement d’un laboratoire de recherche lunaire avec une présence humaine à long terme est une entreprise massive et complexe, impliquant de nombreux défis au-delà du simple manque de gravité et d’eau.
« Il est d’abord nécessaire de surmonter les températures extrêmes à la surface lunaire, les tremblements de terre fréquents, les micrométéorites imprévisibles, ainsi que l’environnement de rayonnement des particules cosmiques », a déclaré Zhang Zexu, professeur à l’Institut de technologie de Harbin (HIT) et également directeur du centre de recherche pour l’exploration de l’espace lointain à l’HIT.
D’autres aspects incluent l’étude de la surface lunaire, la production de matériaux, l’utilisation des ressources, le développement énergétique, l’information et la communication, la conception et la construction architecturales, le transport et l’entretien, la construction d’écosystèmes et le maintien de la vie.
« Ces aspects ne sont donc pas encore totalement assurés et les solutions techniques n’en sont qu’au stade du papier et du laboratoire », a déclaré Jan Kolar, vice-président de l’Association du village lunaire et ancien président de l’Office spatial tchèque. « Et ce sera, pour le moment, la partie la plus risquée de toute mission vers la Lune. »
Zhang, du HIT, a ajouté : « Des stratégies de protection fiables doivent être formulées en réponse à ses contraintes complexes. Cela devrait servir de base à tous les travaux effectués. »
La Lune est un endroit difficile à considérer comme un lieu de résidence. Lors d’un événement majeur marquant la troisième Journée internationale de la Lune, célébrée chaque année le 20 juillet, des experts du monde entier et de jeunes ingénieurs visionnaires se sont réunis pour transformer ces défis en tremplins.
« Quand on voyage dans l’espace, on voit la Terre comme une unité, comme une maison pour nous tous, et tout devient interdépendant », a déclaré Dumitru-Dorin Prunariu, président de l’Association Space Explorer, qui est aussi le premier astronaute roumain. « Nous devons donc penser à l’échelle mondiale », a-t-il ajouté.
L’événement a également mis en vedette les lauréats du concours mondial d’innovation Moon Station 2050, une nouvelle initiative internationale co-organisée par HIT, la China Aerospace Society et l’International Lunar Village Association. Avec 189 candidatures de 45 pays, le concours a rassemblé des solutions innovantes pour l’exploration lunaire de la part de la jeune génération et a mis en valeur leur enthousiasme.
Ces projets abordent des aspects cruciaux de la construction d’un laboratoire de recherche lunaire, notamment le transport vers la Lune, l’utilisation de l’énergie, l’architecture et la construction, la robotique et les télécommunications.
Une équipe d’étudiants en ingénierie aéronautique et astronautique de l’Université Tsinghua a conçu un système de robots légers qui peuvent travailler en équipe. « Beaucoup d’entre eux peuvent forer à l’intérieur du sol lunaire pour explorer afin que nous puissions acquérir des données complètes sur les ressources utiles à la construction de la station lunaire », a déclaré Chan Nga Teng.
Lucas-Brian Christen, étudiant chercheur à l’Université de Tokyo, et son équipe ont proposé un nouveau type de cellules solaires à couche mince qui peuvent être imprimées directement sur le régolithe lunaire comme solution pour l’utilisation de l’énergie avec des ressources in situ sur la Lune.
« La Lune fait partie de la Terre, donc être capable de comprendre ce qui se passe sur la Lune, autour de la Lune (et) entre la Lune et la Terre est fondamental pour toute l’humanité », a déclaré Giuseppe Reibaldi, président de l’Association Moon Village.
« Et donc, sur ces questions, vous devez unir tous les pays du monde », a déclaré Reibaldi.
