Une nouvelle étude menée par une équipe de recherche commune internationale a fourni une nouvelle base scientifique majeure pour améliorer les capacités de prévision des changements de glace de mer polaire en évaluant systématiquement l’effet d’amplification du réchauffement du plateau Qinghai-Xizang.
Cette nouvelle étude vise à approfondir la compréhension de l’étendue de l’influence du système climatique du plateau Qinghai-Xizang, selon l’Institut nord-ouest de l’éco-environnement et des ressources (NIEER) dépendant de l’Académie chinoise des sciences.
L’étude conjointe a été menée par des chercheurs du NIEER, en collaboration avec des chercheurs de plusieurs universités et instituts de recherche en Chine et à l’étranger.
Les régions polaires devraient se réchauffer plus rapidement que la moyenne mondiale, ce que l’on appelle l’amplification polaire, qui a fait l’objet de nombreuses études. Une amplification du réchauffement est également projetée à haute altitude, en particulier sur le plateau Qinghai-Xizang, connu comme le troisième pôle mondial.
Cependant, on sait peu de choses sur l’influence de l’amplification de ce plateau sur les systèmes climatiques plus larges, y compris la glace de mer polaire.
Cette nouvelle étude intègre les mécanismes de liaison à distance entre les trois principales sources de froid – le plateau Qinghai-Xizang, l’Arctique et l’Antarctique – dans le cadre du réchauffement climatique dans un cadre unifié. Il propose une nouvelle perspective de « couplage tripolaire », selon Ji Zhenming, chercheur au NIEER.
Les résultats de l’étude montrent que dans le scénario d’émissions élevées, l’amplification du réchauffement du plateau Qinghai-Xizang contribue à environ 20 à 30 % de la perte de glace de mer dans l’Arctique, ainsi qu’à environ 10 à 15 % de la perte de glace de mer en Antarctique.
Notamment, la contribution relative de ce plateau à la perte de glace de mer augmente avec l’augmentation des niveaux de réchauffement climatique, ce qui signifie que son importance sera encore plus prononcée dans les conditions climatiques futures, montre l’étude.
L’analyse a montré que l’impact du plateau Qinghai-Xizang sur la glace de mer arctique est principalement obtenu grâce à l’amélioration du transport de chaleur méridional atmosphérique.
Le plateau Qinghai-Xizang intensifie les gradients de température des latitudes moyennes à élevées, entraîne le courant-jet vers le nord et renforce les activités turbulentes se déplaçant vers les pôles. En conséquence, davantage de chaleur et de vapeur d’eau sont délivrées à l’Arctique, favorisant le retrait des glaces marines, selon l’étude.
Quant à l’Antarctique, une trajectoire couplée océan-atmosphère en deux étapes est proposée. Premièrement, le plateau Qinghai-Xizang améliore le transport de chaleur océanique vers le sud, réchauffant ainsi les températures de surface de la mer dans les latitudes moyennes et basses de l’hémisphère sud.
Par la suite, les anomalies de température de surface de la mer suscitent des réponses de circulation atmosphérique à grande échelle, formant des distributions d’anomalies de pression favorables au réchauffement de l’Antarctique et à la perte de glace de mer, conduisant finalement au retrait de la glace de mer de l’Antarctique.
Les résultats de l’étude ont été publiés en ligne dans la revue Communications Earth & Environment.
